Medicinski monitor može biti bilo koji stroj, mali ili veliki, najčešće napajan utikačem/strujom ili baterijom koji daje očitanja neke funkcije ili aspekta tijela. Ova očitanja mogu se pokazati korisnima u određivanju zdrave tjelesne funkcije. Postoje mnoge vrste medicinskih monitora koji se koriste u bolnicama, neki se vide u liječničkim ordinacijama, a neki se čak mogu koristiti i kod kuće na kratkoročnoj ili dugoročnoj osnovi kako bi medicinskim radnicima dali važne informacije koje će im pomoći u donošenju odluka o liječenju.
Medicinski monitor koji se može koristiti u liječničkoj ordinaciji ili bolnici je SAT monitor ili pulsni oksimetar. Dio toga je uređaj koji pomalo nalikuje aligatorskim ustima ili mali ljepljivi zavoj kada se koristi na maloj djeci, koji se stavlja na prst kako bi se procijenila razina zasićenosti kisikom. SAT očitanje isporučuje se nakon minutu ili dvije i može pomoći u određivanju ima li osoba nižu od normalne razine kisika u krvi. Slično ovome je vrlo uobičajen električni ili baterijski termometar, koji može procijeniti tjelesnu temperaturu i tražiti nepravilnosti. Mnogi liječnici također sada koriste mjerač krvnog tlaka koji pokreće stroj kako bi dobili točnije očitanje krvnog tlaka. Svi ovi monitori koriste se samo nekoliko minuta u većini liječničkih ordinacija, ali mogu biti zaposleni i dulje vrijeme u bolnici.
Primjeri medicinskih monitora u bolnicama su brojni. Neki strojevi mjere stvari poput otkucaja srca, brzine disanja, krvnog tlaka i razine zasićenosti kisikom u isto vrijeme kako bi sačuvali prostor dok mjere više vitalnih znakova. Mogu se koristiti kod teško bolesnih ili onih koji su podvrgnuti operaciji. Postoje neki monitori za kratku upotrebu koji se mogu koristiti dijagnostički. EKG (elektrokardiogram) i EEG (elektroencefalogram) se često koriste samo na nekoliko minuta kako bi se dobila osnovna očitanja u vezi s radom srca i mozga. Međutim, po potrebi se mogu koristiti dulje vrijeme; na primjer, studije spavanja često uključuju korištenje EEG-a tijekom cijele noći. Drugi primjer medicinskog monitora je fetalni monitor koji se koristi tijekom poroda, što može potrajati mnogo sati.
Neki monitori su prijenosni i mogu se ponijeti kući ili nositi kod kuće kako bi se pružilo ugodnije mjesto za izvođenje testova. Kada su ljudi u opasnosti od nepravilnih otkucaja srca ili aritmije, mogu nositi holter medicinski monitor 24 sata, koji može zabilježiti sve nepravilnosti otkucaja srca. Neki ljudi trebaju nositi sličan uređaj koji se zove monitor događaja dulje vrijeme, ako je bilo teško zabilježiti promjene u srčanom ritmu. Kada se pojavi bilo koja vrsta neobičnog stanja ritma, pritisne se gumb na malom monitoru (koji može stati u džep ili na remen) i taj se neobičan događaj snima. Često se događaj zatim može reproducirati putem telefona službi koja elektroničkim putem izvješćuje liječnika o nalazima.
Iako su monitori izvrsni za praćenje brojnih zdravstvenih problema, oni imaju stope neuspjeha. Pokret osobe tijekom EKG-a može izgledati kao aritmija, kvačice pulsnog oksimetra mogu otpasti ili bilo koji drugi broj stvari može krivotvoriti očitanja. To znači da monitori ne mogu u potpunosti zamijeniti osobno promatranje, a to ostaje vitalni dio medicinske skrbi.