Negativno pojačanje je koncept koji je dio teorije operantnog uvjetovanja, teorije koju je razvio psiholog BF Skinner. Negativno pojačanje, pozitivno pojačanje, kazna i izumiranje četiri su metode kojima se utječe na ponašanje u ovoj teoriji. Iako mnogi ljudi ovu vrstu pojačanja povezuju s kaznom, to jednostavno nije točno. Umjesto toga, ova vrsta uvjetovanja služi za poticanje određenog pozitivnog ponašanja oduzimanjem negativnog poticaja.
Ovaj koncept najbolje je ilustrirati primjerom; Uobičajeni je štakor u kavezu. Kada se štakor stavi u kavez, može dobiti mali strujni udar, ali ako štakor pritisne malu polugu, strujni udar prestaje. Električni udar je negativan podražaj, a kada se poluga više puta pritisne, negativni podražaj se uklanja. Štakor brzo nauči, kroz negativno pojačanje, pritisnuti polugu i zaustaviti udarce. To nije kazna; umjesto toga, to je primjer uklanjanja negativnog poticaja koji vodi do željenog ponašanja.
To se također može dogoditi ako netko redovito zapne u prometu kada ide na posao, na primjer. Promet je negativan poticaj. Ako ova hipotetska osoba nauči da raniji odlazak na posao sprječava zaglavljivanje u prometu, te ponovi ovaj obrazac s pozitivnim rezultatima, ovo je primjer negativnog pojačanja. Ova vrsta kondicioniranja može se koristiti u brojnim situacijama, uključujući kod kuće, u učionici ili, između ostalog, prilikom treninga životinja.
S druge strane, pozitivno potkrepljenje je sličan koncept, ali uključuje dodavanje željene stavke, a ne uklanjanje negativnog poticaja. Na primjer, ako dijete završi svu zadaću, moglo bi dobiti naljepnicu. Naljepnica je primjer pozitivnog potkrepljenja, jer se nešto dodaje, a ne oduzima, kao u negativnom potkrepljivanju.
Zapamtite, kazna nije vrsta negativnog potkrepljenja. Ponovo se poslužimo primjerom domaće zadaće, ako dijete ne radi zadaću, moglo bi biti kažnjeno ostankom unutra na odmoru ili izostankom s nastave. Dijete će tada povezivati kaznu s akcijom nerada zadaće, te će teoretski početi raditi zadaću kako bi izbjeglo kaznu. Korištenje ovih vrsta operantnog uvjetovanja može pomoći u poboljšanju ponašanja; općenito se vjeruje da je pozitivno potkrepljenje najučinkovitija tehnika, ali negativna vrsta potkrepljenja također može biti vrlo učinkovita u nekim situacijama, ili s nekim osobnostima.