Tetanus i čeljust su povezani jer oboje opisuju istu bolest. Tetanus potječe od bakterije Clostridium tetani, koja često ulazi u tijelo kroz posjekotine, nepravilnu njegu pupkovine ili ubodne rane. Rezultat je progresivna bolest koja uzrokuje zatezanje mišića najprije lica, a zatim i ostatka tijela.
Tijekom bolesti tetanusa, pacijenti mogu imati bolne grčeve mišića koji se nazivaju tetanija. Također mogu osjetiti velike poteškoće s disanjem jer je većina mišića i zglobova sada ograničena njihovom čvrstom kontrakcijom. Visoka temperatura i smrt mogu rezultirati čak i kod liječenih.
Lockjaw se može koristiti naizmjenično s tetanusom za opisivanje bolesti ili se može odnositi na određeni simptom bolesti. Najčešće kod tetanusa, stezanje mišića dovodi do nemogućnosti korištenja čeljusti za žvakanje ili gutanje. To se možda prvo primijetilo kod konja jer su i oni osjetljivi na bolest. Konji s kosom čeljusti nisu mogli jesti, što je ubrzalo njihovu smrt.
Ljudi s začepljenom čeljusti uzrokovanom tetanusom imaju druge mogućnosti hranjenja, poput nazalno-želučane sonde ili intravenske prehrane, tako da je gladovanje rijetko uzrok smrti kod liječenog tetanusa. Međutim, blokiranje čeljusti i otpor pokretu najčešći je simptom povezan s tetanusom, otuda i alternativni naziv.
Lockjaw također može biti simptom stanja osim tetanusa. Na primjer, ozljeda čeljusti može dovesti do zaključanog i ukočenog stanja. Oni koji imaju poteškoća s temporomandibularnim zglobom (TMZ) također mogu otkriti da se čeljust povremeno zaključava, što otežava otvaranje ili zatvaranje usta. Međutim, obično se izraz odnosi izravno na tetanus.
Tetanus se može spriječiti cijepljenjem. U razvijenim zemljama djeca dobivaju prvo cijepljenje protiv tetanusa nekoliko tjedana nakon rođenja. Zatim dobiju nekoliko dopunskih cijepljenja u djetinjstvu. Zemlje u razvoju ne mogu si uvijek priuštiti cijepljenje, a jedan od vodećih uzroka smrti od tetanusa u takvim zemljama je infekcija panja pupkovine, koja ima stopu smrtnosti od 60% kada se zarazi tetanusom.
Odrasli i tinejdžeri koji zadobiju duboku posjekotinu ili ubodnu ranu rutinski se ponovno cijepe protiv tetanusa, jer cijepljenje može spriječiti bolest čak i nakon što je netko zadobio posjekotinu ili ranu. Međutim, cijepljenje je potrebno ponavljati svakih deset godina kako bi se očuvao imunitet.