Limfadenopatija se odnosi na upalu i oticanje limfnih čvorova. Stanje može biti lokalno, što znači da je zahvaćen jedan limfni čvor, ili generalizirano, što ukazuje da su zahvaćena dva ili više čvorova. Većina slučajeva limfadenopatije rezultat je bakterijskih ili virusnih infekcija, iako autoimuni poremećaji, rak i reakcije na lijekove također mogu dovesti do problema s limfnim čvorovima. Mase i tekućine koje se nakupljaju u limfnim čvorovima kao rezultat otekline imaju tendenciju da nestanu kada se utvrdi i liječi temeljni uzrok.
Limfni sustav se sastoji od nekoliko limfnih čvorova i žila koje se nalaze po cijelom tijelu, najistaknutije u vratu, preponama i ispod pazuha. Čvorovi proizvode limfocite koji su specijalizirane bijele krvne stanice koje su neophodne u borbi protiv bakterija i virusa u tijelu. Limfadenopatija se javlja kada se čvorovi oštete zbog infekcije, maligniteta ili poremećaja imunološkog sustava. Stanje je češće u djece nego u odraslih, budući da se mladi ljudi često susreću s patogenima koji su novi; njihov imunološki sustav ne zna kako se ispravno boriti protiv njih.
Inficirani limfni čvor će se upaliti i postati veći od normalnog. Koža koja prekriva čvor postaje crvena i osjetljiva je na dodir. Čvor je obično mekan kada je uzrok infekcija i čvrst ako je prisutan maligni tumor. Upala i oteklina obično se povuku unutar nekoliko dana i ne dovode do budućih zdravstvenih problema. U nekim slučajevima, međutim, čvor možda neće moći proizvoditi i oslobađati limfocite jednako učinkovito, što može uzrokovati širenje infekcije na druge dijelove tijela. Maligne bolesti često nastavljaju rasti sve dok ih medicinski stručnjaci ne otkriju i liječe.
Liječnik može dijagnosticirati limfadenopatiju pažljivim fizičkim pregledom, kompjuteriziranom tomografijom zahvaćenog dijela tijela i prikupljanjem uzorka krvi za laboratorijsku analizu. Ako liječnik posumnja na malignitet, može izvaditi komad tkiva za temeljitu biopsiju. Nakon utvrđivanja uzroka limfadenopatije, liječnik može preporučiti odgovarajući tretman.
Oralni antibiotici i antivirusni lijekovi općenito su učinkoviti u ublažavanju simptoma uzrokovanih infekcijom za jedan do dva tjedna. Ako je infekcija ili autoimuni poremećaj uzrokovao neuobičajeno povećanje limfnog čvora, kirurg ga može aspirirati kako bi uklonio višak tekućine i potaknuo ozdravljenje. Tumori se obično mogu ukloniti kirurškim zahvatima, iako kemoterapija i zračenje mogu biti potrebni ako se rak počne širiti na druge dijelove tijela. Točna dijagnoza i rano liječenje obično su ključni za osiguravanje potpunog oporavka.