U ljudskom tijelu, živčani sustav je podijeljen na dva dijela: središnji živčani sustav (CNS) i periferni živčani sustav (PNS). CNS se sastoji od mozga i leđne moždine. PNS čini sve ostale živce povezane s leđnom moždinom koji zrače u tijelo, kao i živčane stanice i vezivna tkiva. Rak živčanog sustava uključuje tumore koji se formiraju u jednom ili više dijelova živčanog sustava. Tumori mogu utjecati na tijelo na brojne načine, jer živčani sustav omogućuje tijelu da obrađuje senzorne informacije putem kemijske signalizacije, obrađuje misao i razmišljanje, pokreće mišiće putem električne signalizacije, daje govor i obavlja mnoge druge tjelesne funkcije.
Rak živčanog sustava drugi je vodeći tip raka kod djece, nakon leukemije. Gliomi, koji su karcinomi koji pogađaju moždano deblo, najčešći su tipovi raka koji čine 45 posto svih karcinoma mozga. Ependimomi su tumori koji nastaju u stanicama mozga koje proizvode i pohranjuju cerebrospinalnu tekućinu; ti se tumori obično formiraju na vrhu ili stražnjoj strani glave. Onkolozi razlikuju različite vrste tumora mozga na temelju mjesta tumora u mozgu. Na primjer, tumori koji se razvijaju u pinealnom dijelu mozga nazivaju se pineoblastomi.
Rak živčanog sustava može utjecati na oko. Rak koji zahvaća mrežnicu naziva se retinoblastom, a rak koji zahvaća optički živac poznat je kao gliom vidnog živca. Neuroblastomi su stanice raka smještene u živčanim stanicama srži nadbubrežne žlijezde u tijelu ili drugim tkivima živčanog sustava kao što su nadbubrežne žlijezde, oko leđne moždine ili u abdomenu. Druge vrste karcinoma su kraniofaringiom, intrakranijalni tumor zametnih stanica i astrocitom, između ostalih.
Dijagnoza raka živčanog sustava u početku može biti teška, jer simptomi raka oponašaju uobičajene bolesti: glavobolju, povraćanje, mučninu ili pospanost. Očitniji znakovi raka živčanog sustava uključuju dvostruki vid, gubitak pamćenja ili govora, lokaliziranu slabost, jake glavobolje i napadaje. Rana dijagnoza i liječenje ključni su za uspješan oporavak.
Liječenje raka živčanog sustava obično uključuje operaciju za uklanjanje tumora. Rak mozga je mnogo češći od karcinoma leđne moždine, a rijetko se širi na druge dijelove tijela. Terapija zračenjem i kemoterapija liječe i kontroliraju metastatske tumore iz drugih dijelova tijela, kao što su pluća ili dojke, kako bi se spriječilo da stanice raka zahvate mozak.