Antropometar je uređaj namijenjen mjerenju dimenzija ljudskog tijela. Alat se obično koristi za određivanje duljine dijela tijela poput ruke ili glave, a ne za određivanje opsega. Tipično, antropometar se sastoji od šipke s dvije paralelne klizne ruke koje se mogu pomicati kako bi zadržale dio tijela koji se mjeri, čime se osigurava točna procjena udaljenosti između dvije točke. Kroz povijest se antropometrija koristila u brojne svrhe, ali su tehnike u biti ostale iste.
Osnovna funkcija antropometra je točno odrediti udaljenost između dvije točke. Kako bi se postigla ova funkcija, uređaj mora biti izrađen od materijala koji je dovoljno čvrst da zadrži svoj oblik tijekom mnogo godina, jer bi savijanje alata učinilo njegove mjere netočnima. Ne samo da krakovi antropometra moraju biti paralelni, već moraju biti i savršeno okomiti na ravnalo po kojem klize. Ako su ta ograničenja zadovoljena, tada će ravnalo točno izmjeriti udaljenost između krajeva dviju krakova kada se nanese na tijelo.
Dok se mnogi dijelovi tijela mogu mjeriti antropometrom, određena su mjerenja postala konvencionalna, a ti su se uređaji razvili tako da lako prihvate ta mjerenja. Mjerenja ruku, glave, stopala i prstiju obično se postižu antropometrima. Na primjer, mjerenje preko lubanje, kao što je udaljenost između sljepoočnica, olakšano je antropometrom jer ovaj uređaj daje točna očitanja fizičkim dodirivanjem mjernih točaka.
Čak i uz kontinuiranu korisnost antropometara, moguće je, pa čak i praktično, pomoću računala dobiti detaljne snimke ljudskih tijela u tri dimenzije. Kako se tehnologije poboljšavaju i postaju jeftinije, računala mogu u potpunosti zamijeniti mjerenja antropometara zbog točnosti koju pružaju strojevi.
Kroz povijest, antropometri su se koristili u pseudoznanstvenim istraživanjima i pokušajima da se znanstveno procijeni čovjekova priroda. Neslavno, fizičke mjere korištene su tijekom holokausta u pokušaju da se židovska rasa izolira iz nacističke perspektive. Trenutačno se antropometrija prvenstveno prakticira za izolaciju prosječne veličine ljudskog tijela za komercijalne proizvode, kao i za proučavanje učinaka određenih čimbenika na ljudski rast među populacijama.
S obzirom na nepoželjne upotrebe antropometrije u povijesti, razumljivo je zašto se mnogi ljudi protive mjerenju na ovaj način, nakon što su pogledali fotografije antropometrijskih alata koji se koriste u zlokobnijim okolnostima. Kao takav, kada koristite takav uređaj, dobra je ideja biti bliži oko toga kako će se podaci koristiti i zašto je to potrebno.