Procjena zaliha je izjava koja daje informacije o vrijednosti robe koja se drži u zalihama. Roba u zalihama može činiti značajan dio kapitala poduzeća i stoga postoji veliki interes za ukupnu vrijednost zaliha poduzeća. Ove informacije iskazuju se u financijskim izvještajima koji se mogu koristiti interno i eksterno za različite poslove vezane uz računovodstvo, vrednovanje poduzeća u cjelini i donošenje poslovnih odluka.
Postoji niz načina za provođenje procjene zaliha i različiti pristupi vođenju evidencije o zalihama. Jedna od metoda je evidentiranje prodaje i kretanja zaliha kako se pojave. Na primjer, kada knjiga prodaje primjerak rječnika, zabilježila bi činjenicu da je inventar bio kratak za jedan rječnik, a također bi zabilježio iznos prodaje. To se zove trajno snimanje, jer se inventarni brojevi stalno ažuriraju. Jedna od prednosti ovog sustava je da pruža podatke u stvarnom vremenu koji se mogu pregledati u bilo kojem trenutku i koristiti za sve, od procjene zaliha do naručivanja novih proizvoda za zamjenu stvari koje se rasprodaju.
Druga metoda je periodična. U ovom slučaju, prodaja se bilježi u vrijeme kada se dogodi, ali promjena zaliha nije. Na kraju zadanog razdoblja, zaliha se ručno broji i bilježi. Na primjer, u prodavaonici sladoleda ljudi ne bilježe svaku kuglicu dok ona ostavlja zalihe. Umjesto toga, bilježe koliko kaca sladoleda trgovina ima na kraju dana.
Osim što postoje različiti načini praćenja zaliha, postoje i različite metode koje se mogu koristiti za procjenu zaliha, na temelju načina na koji ljudi bilježe vrijednost artikala u zalihama. Jedna je metoda prvi ušao, zadnji izašao, koja pretpostavlja da je, kada se predmet prodaje, to bio najstariji takav predmet u zalihama. Na primjer, ako trgovina primi pošiljke šampona u ponedjeljak i srijedu, a proda četiri boce šampona u petak, za računovodstvene svrhe te se jedinice tretiraju kao da dolaze iz pošiljke od ponedjeljka. Zadnji ulaz, prvi izlaz je još jedna metoda koja se može koristiti za procjenu zaliha; u primjeru šampona, četiri jedinice prodane u petak smatrale bi se da dolaze iz pošiljke u srijedu. Moguće je i prosječenje.
Jedan od razloga zašto je važno znati koja se metoda vrednovanja zaliha koristi je taj što se cijene mijenjaju tijekom vremena. Da posudim primjer šampona, trgovina je možda od distributera dobila boce u srijedu po boljoj cijeni nego u ponedjeljak. Razlika u računovodstvenim metodama može promijeniti procjenu zaliha; ako trgovina ima 22 boce na zalihama, procjena zaliha će varirati ovisno o korištenoj metodi.