Policitemija je stanje u kojem je volumen crvenih krvnih stanica u krvi abnormalno visok. Može biti posljedica viška crvenih krvnih stanica, u kojem slučaju je poznata kao apsolutna policitemija, ili smanjenog volumena krvne plazme, stanja koje se naziva relativna policitemija. Apsolutna policitemija se dalje može klasificirati kao primarna, sekundarna ili Čuvaška policitemija. Simptomi policitemije variraju ovisno o uzroku stanja.
U primarnoj policitemiji, koja se također naziva policitemija vera, koštana srž prekomjerno proizvodi crvene krvne stanice. Također može proizvesti previše bijelih krvnih stanica i trombocita. Simptomi primarne policitemije, kada se pojave, uključuju svrbež, osobito nakon izlaganja toploj vodi, bolove u zglobovima, glavobolju, umor i nemogućnost koncentracije. Manje uobičajeni simptomi su tromboza ili krvni ugrušci, gihtni artritis, čirevi u gastrointestinalnom traktu i eritromelalgija, u kojoj višak trombocita uzrokuje pečenje i promjenu boje kože na rukama i stopalima. Međutim, vera policitemija često je asimptomatska.
Sekundarna policitemija je uzrokovana prekomjernom proizvodnjom eritropoetina, hormona koji kontrolira proizvodnju crvenih krvnih stanica. Sekundarna policitemija može biti komplikacija hipoksične bolesti, u kojoj je razina kisika u krvi niska, ili genetskih mutacija ili tumora bubrega ili jetre. Također može biti posljedica puštanja krvi ili velikih visina.
Simptomi sekundarne policitemije uzrokovani velikim visinama uključuju mučninu, povraćanje i nedostatak apetita, umor, vrtoglavicu, nesanicu ili pospanost, osjećaj trnaca, kratkoću daha, krvarenje iz nosa, ubrzan puls i edem ili oticanje ruku i stopala. U težim slučajevima, edem može zahvatiti pluća ili mozak. Kada su povezani s niskom razinom kisika uzrokovanom bolešću pluća, simptomi sekundarne policitemije uključuju apneju u snu i kronični kašalj. Policitemija uzrokovana karcinomom jetre ili bubrega može se manifestirati gubitkom težine, bolovima u trbuhu ili žuticom, žutom obojenošću kože i očiju.
Čuvaška policitemija je nasljedni oblik poremećaja. Može uzrokovati krvne ugruške i druge kardiovaskularne smetnje, osobito kasnije u životu. Ostali simptomi slični su onima kod vere policitemije.
Relativna policitemija često je uzrokovana gubitkom tjelesnih tekućina zbog dehidracije, opeklina ili stresa. Međutim, može biti uzrokovan i prividnom policitemijom, stanjem povezanim s pušenjem cigareta, prekomjernom konzumacijom alkohola i visokim krvnim tlakom. Čest simptom relativne policitemije je visoki krvni tlak, a mogu biti prisutni i simptomi slični onima kod vere policitemije.