Protetski uređaji su umjetne komponente dizajnirane da nadomjeste dio ljudskog tijela koji nedostaje, bilo zbog nezgode ili urođene mane. Kada se govori o protetici, mnogi ljudi misle samo na umjetne ruke i noge. Međutim, postoje i druge vrste protetike koje su uobičajene, poput proteza.
Točno podrijetlo protetskih uređaja nije poznato. Postoje dokazi koji datiraju još iz starog Egipta o šakama, rukama i stopalima koji su bili oblikovani da zauzmu mjesto udova izgubljenih tijekom rata ili zbog nesreće. U nekim slučajevima, protetski uređaji su uglavnom bili usmjereni na pružanje funkcije i nisu imali previše sličnosti s dijelom tijela koji su zamijenili. Međutim, stvoreni su i drugi uređaji koji su se više fokusirali na izgled, a manje na funkciju.
U moderno doba, protetski uređaji dolaze u mnogo različitih oblika. Nekada su se proteze pripremale korištenjem drva i drugih proizvoda. Iako su funkcionalni, nisu nužno osiguravali izgled skupa zdravih zuba. Danas se djelomične i pune protetske ploče često ne razlikuju od pravih zuba. Napredak u tehnologiji također je omogućio dizajniranje proteza po mjeri za udobnije pristajanje, kao i vrhunski izgled.
Napredak umjetnih udova može se vidjeti tijekom stoljeća. Od jednostavnog drvenog klina do intuitivnih protetskih nogu današnjice, tehnologija je uvelike olakšala nošenje i rad protetike ove vrste. Umjetne noge danas mogu omogućiti pojedincu da postigne savršenu ravnotežu prilikom hodanja ili čak trčanja. Biosenzori ugrađeni u mnoge uređaje olakšavaju kontrolu pokreta nogu, uključujući zadatke kao što su sjedenje, ustajanje iz stolice ili penjanje.
Proteze za stopala također su napredovale tijekom prošlog stoljeća. U jednom trenutku, protetsko stopalo pružalo je nešto više od sredstva koje je pojedincu omogućilo da nosi dvije cipele i hoda uz pomoć štapa. Moderne inovacije pružaju raspon pokreta za stopalo koji je vrlo sličan onom prirodnog stopala. Povećana funkcionalnost također znači da mnogi ljudi koji nose umjetno stopalo ne moraju ovisiti o štapu ili drugom uređaju za hodanje kako bi se kretali.
Današnji odabir protetskih udova više ne čini nužnim birati između funkcije i izgleda. Mnoge umjetne ruke i noge mogu biti prekrivene sintetičkim materijalima koji oponašaju izgled i osjećaj kože i mišića. Iako je još uvijek moguće uočiti razliku između protetskih uređaja i prirodnih udova, zadatak obično zahtijeva pomnije promatranje kako bi se prepoznala razlika. Ova kombinacija praktične funkcije i ugodnijeg izgleda može omogućiti sudjelovanje u mnogim aktivnostima koje bi amputirani inače izbjegavao.
Ne nalaze se sve protetike na vanjskoj strani tijela. Umjetna srca i pluća također se kvalificiraju kao proteze, što omogućuje ljudima koji inače ne bi mogli nastaviti živjeti da uživaju još barem nekoliko godina. Želučane trake također se identificiraju kao protetski uređaji i mogu pomoći mnogim ljudima u potrazi za boljim zdravljem.
Protetika je jako napredovala od sredine 20. stoljeća. Kako se razvija više poboljšanja, uređaji će vjerojatno pružiti pomoć još većem broju ljudi, budući da se i raspon i kvaliteta uređaja nastavljaju širiti.