Histerija je zastarjeli medicinski izraz koji se još uvijek kolokvijalno koristi za označavanje stanja ekstremnog straha ili emocija i rezultirajućeg iracionalnog ponašanja. Izraz je izvorno korišten za opisivanje žena koje su se ponašale iracionalno zbog navodnog poremećaja maternice. Godine 1980., Američko udruženje psihijatara (APA) zamijenilo je dijagnozu “histerična neuroza, tip konverzije” s “poremećajem konverzije”.
Riječ je izvedena iz grčkog za “maternica”. Prema drevnoj medicinskoj misli, žene koje su se suzdržavale od spolnih odnosa dulje vrijeme patile su od psihičkih smetnji kao posljedica povlačenja maternice u tijelo i pritiska na druge organe. Ova teorija oživljena je u medicini 19. stoljeća i ponovno u 1920-ima pod utjecajem Freudovih psiholoških teorija. Inducirani orgazam korišten je kao tretman za navodno histerične žene. Pojam takozvane ženske histerije od tada je diskreditiran.
U modernoj psihološkoj misli postoje dvije vrste histerije: somatoformna i disocijativna. Somatoformnu histeriju karakteriziraju fizički ili psihosomatski simptomi. Jedan primjer je poremećaj konverzije, u kojem su neurološki simptomi poput paralize, boli i napadaja prisutni bez neuroloških uzroka. Drugi primjeri uključuju tjelesni dismorfni poremećaj, sindrom kroničnog umora i hipohondriju. Pacijenti s ovim oblikom ne glume svoje bolesti; nego, simptomi imaju psihološki ili anorganski uzrok umjesto biološkog.
Disocijativnu histeriju karakterizira stanje fuge, inače poznato kao amnezija, u kojem pacijent do određenog stupnja doživljava gubitak identiteta. Gubitak pamćenja i promjene u osobnosti česti su simptomi. Kao i drugi tip, stanje fuge nije namjerno izbjegavanje, već stvarni gubitak pamćenja zbog psihičkog stresa ili traume.
Trenutna psihijatrijska teorija smatra da je ovo stanje pokušaj tijela da se nosi s psihičkim stresom. Može biti dobrobit za pacijenta, kao što je izbjegavanje svega što uzrokuje nevolju; netko bi mogao postati previše bolestan da nastavi raditi na stresnom poslu ili živjeti sam, na primjer. Ponekad, međutim, nema vidljive koristi; na primjer, osoba može osjetiti simptome trovanja zbog pogrešnog uvjerenja da je otrovana.