Testom hematokrita mjeri se udio volumena krvi koji se sastoji od crvenih krvnih stanica. To se tradicionalno radi centrifugiranjem. Liječnici ga obično naručuju kao dio kompletne krvne slike (KKK).
Centrifugiranje se vrši u tankim kapilarnim cijevima. Krv se razdvaja u dva sloja. Sloj crvenih krvnih stanica na dnu lako je uočljiv i lako je izmjeriti dva sloja, odrediti postotak crvenih krvnih stanica. Moderni stanični analizatori provjeravaju više faktora krvi odjednom, a hematokrit dobivaju neizravno iz broja i veličine crvenih krvnih stanica.
Normalni rezultati testa hematokrita kreću se od 38-46% za odraslu ženu i 42-54% za odraslog muškarca. Rezultat od 50% pokazuje da crvene krvne stanice čine polovicu krvi. Testiranje hematokrita često se koristi za provjeru anemije, nedostatka crvenih krvnih stanica ili za praćenje liječenja postojećeg anemijskog stanja. Ako postoji nedovoljan broj crvenih krvnih stanica, krv neće prenositi dovoljno kisika kroz tijelo, a osoba će se često osjećati umorno.
Niski hematokritni krvni test također može ukazivati na krvarenje, koje se može razlikovati od kroničnog gubitka krvi ispitivanjem veličine crvenih krvnih stanica i veličine populacije crvenih krvnih stanica. Drugi razlozi za niske rezultate testova mogu uključivati uništavanje crvenih krvnih stanica, zatajenje koštane srži, leukemiju, nedostatak vitamina B12 i folne kiseline, neke vrste raka i trudnoću.
Test hematokrita jedan je od čimbenika koji se koriste u odlučivanju hoće li se dati transfuzija krvi ili ne. Ako je vrijednost ispod 21%, potrebna je transfuzija. Ovaj test je također vrijedan za procjenu broja potrebnih transfuzija. Za svaku jedinicu crvenih krvnih stanica koja se daje odrasloj osobi, hematokrit bi se trebao povećati za 3-4%.
Rezultati testa hematokrita koji su povišeni također mogu biti problematični. Ako ima previše crvenih krvnih stanica, krv možda neće lako teći kroz male kapilare. Postoji bolest koja se zove policitemija vera, u kojoj osoba ima iznadprosječan broj crvenih krvnih stanica u koštanoj srži. To može biti posljedica nedostatka funkcije pluća, kao što je kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB).
Čest razlog za visoke razine je dehidracija. Ponavljanje testa nakon rehidracije ponekad će dati normalne razine. Drugi razlozi visokog hematokrita zbog dehidracije uključuju opekline i proljev.
Sportašima se daju testovi hematokrita kako bi se utvrdilo jesu li uzimali eritropoetin kao lijek za poboljšanje performansi. Eritropoetin je hormon koji proizvode bubrezi koji stimulira koštanu srž da proizvodi crvene krvne stanice. Imajući više crvenih krvnih stanica, sportaši mogu transportirati više kisika u krvi i biti sposobniji za natjecanje. Kako bi se provjerilo jesu li lijekovi za poboljšanje performansi u upotrebi, dugoročne razine hematokrita sportaša uspoređuju se s općom, apsolutno dopuštenom maksimalnom razinom.