Apscesirani tonzil, koji se tehnički više naziva tonzilarni ili peritonzilarni apsces, može početi proizvoditi simptome čak tjedan dana prije nastanka stvarnog apscesa. Prvi simptom općenito je grlobolja i poteškoće s gutanjem, nakon čega slijede drugi simptomi kako stanje napreduje bez liječenja. Izvana, apscesirani krajnik može uzrokovati oticanje lica ili područja grla, povećanje limfnih čvorova i uvule koje izgledaju odmaknute u stranu. Pacijenti također mogu osjetiti prigušen ili “vrući krumpir” glas, u kojem imaju problema s izgovorom određenih samoglasnika, sekundarnu bol u uhu, slinjenje i zadah iz usta.
Pacijenti s apscesiranim tonzilom obično će početi osjećati upalu grla bilo gdje dva do osam dana prije nego što nastane stvarni apsces. Grlobolja u početku može biti blaga, ali će se progresivno pogoršavati i općenito će se fokusirati na stranu grla na kojoj se nalazi apsces. Uz to obično dolaze poteškoće ili bol prilikom gutanja, koji se mogu, ali i ne moraju proširiti na uho. Osim toga, bol pri žvakanju ili otvaranju usta posebno je simptomatična za tonzilarne apscese za razliku od samo tonzilitisa.
Ako se ne liječi, apscesirani krajnik će na kraju uzrokovati da se pacijent razboli do trenutka kada se apsces formira. Groznica i zimica česti su simptomi tijekom tog razdoblja, kao i glavobolja i opća slabost. Početna bol oko grla može se proširiti na bol i osjetljivost u čeljusti, vratu, a ponekad i na licu. Osim toga, početna bol u uhu može postati usmjerena prema strani na kojoj je nastao apsces.
Na vanjskoj razini, pacijenti s gore navedenim simptomima najčešće će osjetiti otekline na vratu, a ponekad i na licu ili području čeljusti. Nježni i natečeni limfni čvorovi koji reagiraju na infekciju obično prate to, a obično ih je moguće opipati na vratu. U stražnjem dijelu usta, apscesirani krajnik obično uzrokuje oticanje na jednoj strani grla do te mjere da će se uvula činiti odgurnutom na suprotnu stranu.
Ova ista oteklina također će dovesti do “vrućeg krumpira” glasa kod mnogih pacijenata, nazvanog tako zbog prigušene karakteristike glasa u kojoj pacijenti mogu imati problema s izgovorom određenih samoglasnika. Učinak je kao da su im usta puna vrućeg krumpira. Tonzilarni apscesi također mogu uzrokovati slinjenje i halitozu, što se odnosi na jak zadah zbog inficiranog tkiva koje leži u stražnjem dijelu grla.