Raspad obitelji je kada skupina ljudi koji su živjeli zajedno u kućanstvu, obično uključujući najmanje jednog adolescenta i dva roditelja, prekine ili promijeni te životne aranžmane. Ovaj se izraz koristi relativno slobodno, upućujući na svaku situaciju u kojoj se obitelj koja se jednom uklapala u model nuklearne obitelji drastično mijenja u broju uključenih ljudi ili lokacija. Ne samo da je razvod obitelji izraz koji se koristi za razvod, već se koristi i za dezerterstvo od strane roditelja ili smrt roditelja. Dok se raspuštanje obitelji koristi vrlo slobodno u raznim okruženjima, postoje i pravna pitanja, kao što su skrbništvo, okolni raspad obitelji koji definicije čine važnijim.
Mnoge obitelji završavaju raskidom braka ili razvodom. Čak i kod razvoda bez krivnje, roditelji obično restrukturiraju metode koje se koriste za odgoj djece i mjesta na kojima se oni odgajaju. Na primjer, ono što je nekada bilo jedno domaćinstvo može postati dva domaćinstva. Dodatne strane, kao što su očuh, također se mogu uključiti u obitelj. Ovisno o situaciji, bivša obiteljska jedinica može nastaviti djelovati kao jedna cjelina ili se u potpunosti podijeliti na dva odvojena tijela.
Smrt i dezerterstvo, gdje jedna strana napusti obitelj bez mogućnosti ili namjere da se vrati, također mogu raspustiti obitelj. Ti su događaji obično manje pravno složeni za preostalu obitelj, iako su često tužniji za one koji su uključeni. I smrt i dezerterstvo mogu rezultirati dodavanjem članova obitelji kada se preostali roditelj ponovno oženi.
Postoje i jedinstvene situacije koje rezultiraju raspadom obitelji. Na primjer, neki samohrani roditelji koji su upisani u vojsku prisiljeni su napustiti svoju djecu. Također, roditelj koji ide u zatvor može raspustiti obitelj. Bilo koji broj prekršaja može uzrokovati i da državni službenici uklone djecu iz kućanstva. U nekim kulturama dužnosti kao što je vojna služba zamjenjuju roditeljske obveze, što rezultira raspadom mnogih obitelji.
Obitelji samohranih roditelja i druge jedinstvene situacije i dalje se smatraju obiteljima od strane onih koji žive u tim situacijama i mnogi drugi. Raspad obitelji, dakle, uglavnom se odnosi na promjenu obiteljskog stanja. Obitelj ne prestaje postojati kao što bi se moglo podrazumijevati pod pojmom raspad, već se mijenja dovoljno da više nije ista obitelj. Postoje različiti društveni i emocionalni učinci kada se misli o tim obiteljima kao o razorenim, pa je preporučljivo o njima razmišljati kao o samo različitim. Čak i raspuštene obitelji mogu biti emocionalno zadovoljavajuće i pune ljubavi.