Izraz “udovica” odnosi se na specifičnu vrstu srčanog udara za koji se zna da ima teške posljedice. Zove se tako jer oni koji pate često umiru, a žene pogođenih muškaraca stoga često postaju udovice. Stanje je uzrokovano začepljenjem krvne žile zvane lijeva prednja silazna (LAD) arterija, koja inače opskrbljuje mišić srca. Iako se pacijenti koji razviju ovo stanje mogu liječiti, neki unatoč tim terapijama razvijaju zatajenje srca ili smrtonosne srčane aritmije.
Da bi srce pravilno funkcioniralo potrebno ga je opskrbiti dovoljnom količinom svježe krvi. Brojne žile, zvane koronarne arterije, opskrbljuju srčani mišić energijom i kisikom koji su mu potrebni za preživljavanje. Različite dijelove srca opskrbljuju različite žile; na primjer, prednju stijenku srca opskrbljuje krvna žila koja se zove lijeva prednja silazna arterija, a dno srca opskrbljuje desna koronarna arterija. Ako se jedna od ovih krvnih žila začepi, pacijent pati od srčanog udara, poznatog i kao infarkt miokarda, jer srce ne dobiva dovoljno krvi i ne može ispravno raditi.
Srčani udari mogu biti uzrokovani blokadama u bilo kojoj od različitih arterija koje opskrbljuju srce. Zaustavljanje protoka arterije LAD dovodi do simptoma kao što su bol u prsima, nedostatak zraka, znojenje, nesvjestica, mučnina i povraćanje. Pacijenti razvijaju ove simptome jer srce ne dobiva dovoljno kisika i ne može pumpati dovoljno krvi u ostatak tijela. Začepljenje ove arterije uzrokuje značajne simptome jer dovodi krv u komoru srca koja se zove lijeva klijetka, koja je odgovorna za pumpanje krvi iz pluća i aorte, koja je distribuira u ostatak tijela.
Mnogi pacijenti koji dožive stvaranje udovica imat će zbog toga značajne zdravstvene probleme. Neki bolesnici razviju akutno zatajenje srca i umiru jer ostatak tijela ne može biti opskrbljen svježe oksigeniranom krvlju. Drugi pacijenti razvijaju srčane aritmije, što znači da srce ne pumpa usklađeno i stoga je neučinkovito. Iako, u nekim slučajevima, kardiopulmonalna reanimacija (CPR) može zaustaviti ove aritmije, nije uvijek uspješna.
Liječenje se usredotočuje na pokušaj vraćanja protoka krvi u srce, a općenito postoje dva različita pristupa za postizanje toga. Bolesnicima se mogu davati intravenski lijekovi koji razgrađuju krvne ugruške. Alternativno, kardiolozi mogu ukloniti ugrušak tako da umetnu žicu u krvne žile koja opskrbljuje mišić srca i ponovno otvore začepljenu krvnu žilu.
Kada je riječ o srčanim udarima udovica, prevencija ovog često razornog stanja je kritična. Rizičnim pacijentima savjetuje se da jedu niske masnoće, redovito vježbaju i izbjegavaju pušenje cigareta. Oni kojima je dijagnosticiran visoki krvni tlak ili visoka razina kolesterola trebali bi uzimati lijekove za kontrolu ovih bolesti. Dijabetes melitus također se smatra čimbenikom rizika za ovo stanje, a bolesnici s ovom bolešću trebali bi raditi na kontroli razine glukoze u krvi.