Skotofobija je uporan strah od mraka koji nadilazi normalnu razvojnu anksioznost koju doživljavaju mnoga mala djeca. Također poznat kao niktofobija, ovaj anksiozni poremećaj može otežati pacijentima snalaženje u mračnom okruženju i može stvoriti osjećaj straha koji otežava obavljanje redovitih zadataka. Na primjer, kuhar bi se mogao bojati ući u hladnjak zbog zamračenja ili domar možda neće moći ući u neosvijetljenu zgradu. Liječenje je dostupno za rješavanje skotofobije i pomoć pacijentu da vodi normalniji život.
Mnoga djeca tijekom odrastanja doživljavaju neki strah od mraka. Ovo je primjer normalnog razvojnog straha koji bi s vremenom trebao nestati kako djeca uče da mrak nije opasan. Kod neke djece zadirkivanje može povećati strah od mraka i prerasti u fobiju, dijelom zato što bi dijete moglo postati tjeskobno zbog ismijavanja. Neki ljudi razviju fobije jer doživljavaju traumatska iskustva u mraku ili čuju o uznemirujućim događajima koji su se dogodili u mračnom okruženju. Intenzivno medijsko praćenje brutalnog ubojstva, na primjer, moglo bi utjecati na gledatelje.
Kod osoba sa skotofobijom boravak na mračnim mjestima može biti nepodnošljiv. Mogu razviti ubrzano srce, hladan znoj, mučninu i druge simptome ekstremne anksioznosti. Nadalje, mogu biti zabrinuti zbog svoje skotofobije, što može značiti da se zabrinu tijekom razgovora o mraku ili u situacijama kada bi se svjetla mogla ugasiti. Na primjer, ako profesor planira koristiti slajdove tijekom predavanja, student bi se mogao uzrujati pri pomisli na zamračenu predavaonicu.
Psihoterapija može pomoći osobama sa skotofobijom. Pružatelj usluga mentalnog zdravlja može istražiti fobiju s pacijentom u sigurnom okruženju kako bi utvrdio zašto je počela, što ponekad može pomoći u rješavanju straha. Tretmani kao što su redovita terapija razgovora i lijekovi pomažu nekim pacijentima riješiti svoje temeljne strahove. Dijete je možda razvilo strah od mraka kao rezultat prijenosa nakon smrti roditelja, na primjer, a obrada toga mogla bi riješiti problem.
Sustavna desenzibilizacija je još jedan pristup terapiji fobije koji može koristiti nekim pacijentima. U ovom tretmanu, pružatelj skrbi radi s pacijentom u kontroliranom okruženju. Mogli bi započeti razgovorom o tami, gledanjem videa mračnih okruženja i radom u sve mračnijoj prostoriji. Tijekom više sesija, pacijent bi se na kraju mogao osjećati ugodno u mraku s terapeutom, što bi moglo dovesti do većeg samopouzdanja u situacijama u stvarnom svijetu.