Tabes dorsalis je zdravstveno stanje koje je posljedica sifilisa, spolno prenosive bolesti, kada se ne liječi. Prema Centru za kontrolu bolesti Sjedinjenih Država, oko 7,000 slučajeva sifilisa prijavljeno je u Sjedinjenim Državama 2001. godine. Oko 5% ovih pacijenata razvilo je tabes dorsalis.
Tabes dorsalis se obično manifestira petnaest do dvadeset godina nakon što se pacijent zarazi sifilisom. Osobe s poremećajima imuniteta, poput onih povezanih sa sindromom autoimune deficijencije (AIDS), obično razviju tabes dorsalis mnogo prije. Osim toga, stanje je češće kod muškaraca srednjih godina, kao i kod homoseksualaca. Određena područja Sjedinjenih Država, kao što su južni dio i uže gradske četvrti San Francisca i New Yorka, također imaju češće slučajeve tabes dorsalis.
Kada se osoba prvi put zarazi sifilisom, bakterija koja uzrokuje bolest širi se krvotokom do leđne moždine i mozga. Međutim, može proći godinama bez ikakvih simptoma. S vremenom to dovodi do neurološkog poremećaja zvanog neurosifilis kada se ne liječi. To rezultira oštećenjem leđne moždine. Ovo oštećenje naziva se tabes dorsalis.
Pojedinac s tabes dorsalis doživljava upalu u dorzalnom dijelu leđne moždine, što je dio moždine koji se nalazi najbliži leđima. To uzrokuje degeneraciju živčanih stanica i također može utjecati na druge živce u tijelu, poput onih koji kontroliraju sluh, vid, pokrete očiju i kontrolu mokraćnog mjehura i crijeva.
Kao rezultat oštećenja živaca uzrokovanih tabes dorsalisom, žrtva poremećaja može doživjeti različite simptome. To može uključivati nesiguran hod, smanjene reflekse i opću slabost. Osoba s tabes dorsalis također može doživjeti oštećenje vida, demenciju, promjene osobnosti i gluhoću. Pogođeni također mogu imati poteškoća s odgovarajućim reagiranjem na svjetlo i mogu doživjeti gubitak koordinacije i trenutke jake boli.
Bol koju doživljavaju oni s tabes dorsalis često se opisuje kao bol nalik ubodu koja se javlja vrlo brzo. Najčešće se javlja u nogama, iako se može pojaviti i na drugim dijelovima tijela. Osobe s tabes dorsalis također doživljavaju druge neobične osjećaje, kao što su peckanje, trnci ili osjećaj hladnoće.