Veza između emfizema i kroničnog bronhitisa je da su oboje uzrokovani učincima pušenja i oboje su kategorizirani pod oznakom KOPB ili kronična opstruktivna plućna bolest. Vjeruje se da je emfizem ireverzibilno stanje čiji je uzrok pušenje ili pasivno pušenje, dok se kronični bronhitis može liječiti, a uzroci su mu slični, ali i raznovrsniji. Ova se dva stanja često mogu pojaviti u isto vrijeme kod jedne osobe, a isprva se može činiti da je teško razdvojiti ih zbog sličnog učinka na disanje. Razlike se mogu vidjeti kroz niz liječničkih pregleda koji će pomoći u liječenju oba stanja.
Emfizem i kronični bronhitis često se brkaju jer oba uzrokuju poteškoće u disanju zbog blokiranih dišnih putova u plućima. Zajednički simptomi stanja su kašalj i borba za zrak. Oni ponekad mogu biti iscrpljujući ako se s njima postupa nepravilno. Glavni uzrok oba stanja odnosi se na pušenje cigareta ili pasivno pušenje, što ove uvjete čini još problematičnijim za tijela u razvoju koja su u okruženju pušača. Iako emfizem i kronični bronhitis sadrže te sličnosti, oni također imaju velike razlike koje pomažu liječnicima da ih razlikuju.
Kronični bronhitis je KOPB stanje koje se dijagnosticira nakon tri uzastopna mjeseca kašljanja i nekontroliranog disanja u razdoblju od dvije godine. Često je posljedica pušenja cigareta, ali može biti uzrokovana i zagađenjem zraka ili pasivnim pušenjem. Emfizem je, s druge strane, izravno povezan s dimom cigarete i nepovratno je stanje koje uključuje uništavanje dišnih putova u plućima. Iako se ovo stanje ne može izliječiti, može se kontrolirati raznim medicinskim metodama.
Liječenje emfizema i kroničnog bronhitisa ponekad može postati teško, osobito ako su oba slučaja teška i dugo su ostala nekontrolirana. Oba tretmana mogu uključivati upotrebu bronhodijalatera ili liječenje antibioticima, no čini se da su izbjegavanje cigareta i prestanak pušenja najveći alati za liječenje i prevenciju. Oni koji boluju od kroničnog bronhitisa mogu imati više nade od onih koji pate od emfizema, budući da je emfizem nepovratan i može se održati samo liječenjem. Mnogo puta, oni koji pate od emfizema zbog godina pušenja cigareta mogu umrijeti od zatajenja dišnog sustava nakon dugotrajne i iscrpljujuće bolesti.