Vizualna kontrola je korištenje indikatora vizualnih informacija za pružanje neposredne povratne informacije o procesu tako da svatko u okruženju može razumjeti što se događa. Ova je tehnika popularna u nizu okruženja, a u nekim slučajevima je propisana zakonom iz sigurnosnih razloga. Na primjer, ventili za hitne slučajeve jasno su označeni, oblik vizualne kontrole, kako bi se omogućilo svakome da njima upravlja i kako bi se osiguralo da su promatrači svjesni da ventili mogu iznenada i neočekivano ispustiti zrak.
Postoji mnogo oblika vizualne kontrole. Može se jednostavno sastojati od postavljanja uputa za rad u blizini dijela opreme. Također može uključivati indikatorska svjetla i statusne poruke. Elektronički sustavi obično imaju središnju upravljačku ploču koja daje informacije o tome što se događa u sustavu i gdje. Može generirati poruke o greškama, istaknuti dijelove sustava koji su u funkciji i tako dalje. Primjeri se mogu vidjeti u sobama kontrole zračnog prometa u kojima radar prati dolazeće zrakoplove i one su označene bilješkama koje pružaju dodatne informacije.
Kada vizualna kontrola nije prisutna, samo operater zna što se događa, a ona možda neće imati uvid u cijeli sustav na prvi pogled. Operateri bi mogli znati što se događa s opremom za koju su odgovorni, a da ne znaju ništa o ostatku objekta. Možda nisu svjesni usporavanja i zastoja, na primjer. Ako je operater onesposobljen, druga osoba ne bi mogla odmah preuzeti bez vizualne kontrole, jer ta osoba ne bi razumjela što se događa s procesom.
Statusne ploče mogu biti korisne za vizualnu kontrolu. Oni su smješteni na središnjem mjestu kako bi nadzornici i prolaznici mogli vidjeti što se događa u objektu. Mogu biti elektronički ili se mogu ažurirati ručno. Pisač, na primjer, može imati ploču zadatka koja prikazuje što je dodijeljeno svakom tiskanom stroju i pruža informacije o statusu svakog posla. Ona može pomicati oznake po oglasnoj ploči, a svaka oznaka odgovara radnoj listi koju možete pogledati za više informacija.
Za kontrast vizualne kontrole s drugim sustavima, moglo bi pomoći razmišljati o ulasku u kuhinju gdje je netko stao na pola pripreme torte. Jedan pekar je izostavio recept i sav alat i sastojke. Lako je utvrditi da je preostalo samo pomiješati mokre i suhe sastojke i staviti tortu u pećnicu. Još jedan pekar nije izostavio recept ili bilo kakve zalihe. Pekar koji ga preuzima morao bi pogoditi kakav se kolač radi i što treba dodati u tijesto prije nego što se može ispeći.