Spina bifida occulta jedan je od najblažih oblika uobičajenog kongenitalnog poremećaja kralježnice. Obično uključuje blagi deformitet jednog ili više kralježaka u donjem dijelu leđa koji ne ometa leđnu moždinu. U većini slučajeva, ljudi s ovim stanjem nikada ne dožive fizičke simptome ili povezane zdravstvene probleme. Međutim, moguće je patiti od bolova u donjem dijelu leđa, problema s inkontinencijom i slabosti nogu zbog spina bifida occulta. Odluke o liječenju ovise o težini deformiteta i pridruženim simptomima.
Tijekom embrionalnog razvoja, moždano deblo i leđna moždina nastaju od ostataka neuralne cijevi. Cijev se postupno zatvara u sebe i kralješci se spajaju kako bi je zaštitili. U slučaju spina bifida occulta, koštano tkivo se nikada u potpunosti ne spaja u određeni kralježak. Također može doći do nepravilnog spajanja između dva ili više kralježaka, što općenito dovodi do izraženijih simptoma. Za razliku od drugih ozbiljnijih vrsta spina bifide, occulta sorta nije očita pri rođenju jer normalna koža, masno i mišićno tkivo u potpunosti pokrivaju deformitet.
Manji oblici spina bifida occulta vrlo su česti, a procjenjuje se da oko 10 posto inače zdravih ljudi ima to stanje. Većina ljudi je potpuno bez simptoma, a njihova stanja mogu se prepoznati samo tijekom rutinskih rendgenskih snimaka zbog drugih zdravstvenih problema. Ponekad simptomi kronične boli u donjem dijelu leđa, ukočenosti i slabosti nogu postaju izraženi u kasnom djetinjstvu ili ranoj odrasloj dobi. Ako su leđna moždina ili povezani živci komprimirani zbog deformiteta kralježnice, osoba može doživjeti utrnulost u nogama ili stopalima i slabe reflekse. Osim toga, može postojati primjetna udubljenje ili udubljenje na dnu leđa.
Kada procjenjuje pacijenta s problemima s donjim dijelom leđa, liječnik provjerava postoji li spina bifida occulta pitajući o simptomima i naručujući niz dijagnostičkih slikovnih testova. Radi pregleda abnormalnih kralježaka i uvjeravanja da živci nisu oštećeni provode se rendgenske snimke, magnetska rezonancija i kompjuterizirana tomografija. Specijalist također može prikupiti uzorke krvi i leđne tekućine kako bi isključio infekcije, rak i druga stanja koja bi mogla uzrokovati simptome.
Ako je bol blaga, pacijentu se jednostavno može uputiti da ograniči tjelesnu aktivnost i uzme protuupalne lijekove. Važni su redoviti pregledi kako se problemi ne bi pogoršali. Kirurgija i fizikalna terapija standardni su tretmani za druge vrste spina bifide, ali takvi zahvati obično nisu potrebni za blagu spina bifida occulta.