“Ako ne završiš, prehladićeš se.” Mnogi od nas čuli su slične riječi savjeta o povezanosti prehlade i bolesti. Iako većina nas vjeruje da hladnoća ne uzrokuje bolest, žiri službeno još nije. Većina istraživanja potvrđuje da prehlada ne utječe na nečiju vjerojatnost zaraze virusom koji uzrokuje prehladu ili gripu.
Medicinska istraživanja 1950-ih izložila su 400 dobrovoljaca virusima prehlade koristeći različite temperature i uvjete kao varijable. Rezultat nije bio razlika u stopi infekcije između različitih skupina. Slična studija kasnih 1960-ih dala je usporedive rezultate.
Međutim, neke studije upućuju na to da hladnoća uzrokuje bolest. Neki argumenti pokazuju da ako vam je hladno, vaše tijelo je pod većim stresom i stoga manje otporno na borbu protiv virusa. Istraživanje Centra za prehladu Sveučilišta Cardiff u Walesu dokazalo je da pad tjelesne temperature može uzrokovati razvoj uspavanog virusa prehlade. Ako se osoba ohladi, na primjer nošenjem vlažne odjeće po hladnom vremenu, krvne žile u nosu se stisnu. Kada se to dogodi, topla krv se zatvara i više ne opskrbljuje bijele stanice koje se bore protiv infekcije.
Jedna studija uključivala je učinke dobrovoljaca koji su svoja bosa stopala stavljali u praznu zdjelu na 20 minuta ili namakali stopala u zdjelu koja sadrži ledeno hladnu vodu na isto vrijeme. U roku od pet dana nakon eksperimenta, više sudionika koji su namočili noge u hladnoj vodi razvilo je simptome prehlade nego ostali sudionici. Prema studiji, najvjerojatnije je nekoliko od tih sudionika već imalo virus prehlade, ali još nisu pokazivali simptome. Snižavanje tjelesne temperature bilo je faktor koji je pridonio; u ovom slučaju prehlada je uzrokovala bolest, ne virus, već razvoj virusa.
Vjerojatniji razlog zbog kojeg ljudi češće obolijevaju u zimskom razdoblju je povećani unutarnji kontakt s drugima, od kojih neki imaju viruse. Budući da je vrijeme prohladno, ljudi češće ostaju u zatvorenom prostoru, pa su mjesta poput škola, dućana, zračnih luka i ureda vjerojatno mjesta za prehladu.
Ljudi se obično prehlade kapljicama u zraku od kihanja. Druge metode prehlade su kontakt s ruke na nos ili područje oko očiju nakon izravnog kontakta s osobom koja ima virus ili neizravni kontakt, kao što je dodirivanje iste kvake.
Najbolji način da izbjegnete prehladu ili virozu nije izbjegavanje prehlade, već izbjegavanje gužvi i često pranje ruku. Rezultati još jedne studije pokazuju da je manja vjerojatnost da će se prehladiti oni koji imaju pozitivnu perspektivu i optimističniji nego oni koji su imali negativniji emocionalni stil.