Kronični Epstein-Barr virus (EBV) dio je herpes obitelji virusa i također uzrokuje infektivnu mononukleozu. To je uobičajen virus, koji obično inficira pojedince tijekom djetinjstva, ali ostaje uspavan u tijelu do kraja života. Iako obično ne predstavlja ponavljajuće simptome, poznat je kao kronični Epstein-Barr jer je dugotrajan. Također se naziva kronični EBV kada mjerljivi simptomi traju šest mjeseci ili dulje.
Kronični Epstein-Barr virus prenosi se putem sline, zbog čega se infektivna mononukleoza koju uzrokuje obično naziva bolest ljubljenja. Procjenjuje se da je čak 90 posto cjelokupne svjetske populacije zaraženo Epstein-Barr virusom. Većina ljudi koji se zaraze virusom doživljavaju simptome samo tijekom početne infekcije i, iako ostaje latentan u tijelu doživotno, većina ih više ne doživljava. Neki ljudi, međutim, doživljavaju periodične blage simptome EBV-a nakon početne infekcije. Ipak, neki ljudi su asimptomatski i uopće ne doživljavaju simptome.
Neki od simptoma kronične Epstein-Barrove uključuju natečene limfne čvorove na vratu, prepona ili pazuha, ekstremni umor, upalu grla, natečene oči, bolne mišiće, zimicu i groznicu. Kada su ti simptomi prisutni, osobi se dijagnosticira infektivna mononukleoza, koja je vrlo zarazna. Neki ljudi također razviju komplikacije EBV-a, kao što je osip na koži, a mogu čak doživjeti i infekciju jetre ili natečenu slezeni. Simptomi infektivne mononukleoze obično traju između jednog i dva mjeseca, ali mogu trajati i šest mjeseci prije povratka u stanje mirovanja kao kronični Epstein-Barr virus.
Virusi kao što je EBV ne reagiraju na antibiotike, pa je nespecifično liječenje ograničeno na pijenje tekućine i mirovanje u krevetu tijekom simptomatske faze. Ako su prisutni bol ili groznica, uobičajeni lijekovi koji se prodaju u slobodnoj prodaji mogu se koristiti za ublažavanje ovih simptoma, ali ne postoji mnogo više što se može učiniti za osobu koja pati od kroničnog Epstein-Barr. Međutim, ako se razvije infekcija grla ili jetre, liječnici će ih ciljati antibioticima.
Infektivna mononukleoza od kroničnog Epstein-Barr virusa češće se javlja u razvijenim zemljama nego u nerazvijenim. Istraživači vjeruju da je to zato što djeca u prenaseljenim, nerazvijenim zemljama dolaze u kontakt s EBV-om u ranijoj dobi i stoga razvijaju otpornost na simptome infektivne mononukleoze s kojima se tinejdžeri i mlađi odrasli često susreću kasnije u životu. Kronični Epstein-Barr obično nije opasan po život, iako natečena slezena koja pukne ili infekcija jetre mogu dovesti do smrti.