Ekonomija resursa, kao i sve druge ekonomske teme, proučava kompromise i izbore u korištenju ograničenih ili oskudnih roba. Naglasak ekonomije resursa je razvoj, raspodjela i korištenje resursa, što se često odnosi na prirodne resurse. U razvijenijim zemljama ekonomija resursa može pokrivati očuvanje i obnovu, au manje razvijenim zemljama naglasak je obično na raspodjeli. Najčešći analizirani resursi su energija i drugi neobnovljivi resursi, poljoprivreda, korištenje zemljišta i voda.
U javnom sektoru, ekonomija resursa pruža okvir za analizu alternativa javne politike za očuvanje i zaštitu divljih životinja, otvorenih prostora, poljoprivrednog zemljišta ili prirodnih resursa kao što su drvo ili riba. Alati politike uključuju analizu učinka licenciranja, poreza ili kvota kako bi se potaknuli potrošači resursa da ih dodijele na način koji je učinkovit i održiv. Regionalne i lokalne vlasti koriste analizu kako bi odredile najbolju kombinaciju politika za svoje specifične potrebe i ciljeve.
Unutar privatnog sektora, resursni ekonomisti pomažu tvrtkama da na najbolji način iskoriste resurse kako bi minimizirali troškove i povećali profit. Ova se pitanja jednako odnose na poljoprivredna i nepoljoprivredna poduzeća. Mnoge tvrtke, osobito u razvijenim zemljama, žele se obratiti „zelenim“ potrošačima koji su zabrinuti za održivo korištenje sve manje prirodnih resursa i često biraju proizvode tvrtki koje primjenjuju ove metode. Javni imidž i profitabilnost tvrtke mogu biti oštećeni negativnim učincima na okoliš kao što su izlijevanje nafte ili otrovne vode iz rudarstva ili poljoprivrede, što potencijalno može rezultirati gubitkom poslovanja i tužbama.
Energija je jedan od najvažnijih resursa. Ekonomisti resursa u javnom i privatnom sektoru proučavaju načine smanjenja učinaka na okoliš kao što su onečišćenje i klimatske promjene, istovremeno osiguravajući dovoljno energetskih resursa za sve. Mogli bi istraživati nove izvore energije kao i načine smanjenja potrošnje energije fosilnih goriva i provoditi analizu troškova i koristi kako bi odredili najekonomičnije metode proizvodnje.
Područje poljoprivrede i proizvodnje hrane još je jedno važno područje za ekonomiju resursa. Kako globalna populacija raste i poljoprivredno zemljište se smanjuje, potrebno je zaštititi postojeće poljoprivredne resurse i maksimizirati proizvodnju, uzimajući u obzir ekološke učinke poljoprivrede. Javna politika može potaknuti poljoprivrednike i poljoprivredne tvrtke da postignu oba ishoda, a ekonomisti resursa privatnog sektora rade sa znanstvenicima na razvoju novih proizvoda i tehnika za poljoprivredu i proizvodnju hrane. Promjena upotrebe pesticida primjer je u kojoj su štetni učinci na okoliš prisilili privatni sektor na razvoj novih proizvoda i metoda.