Baš kao što ime sugerira, kašnjenja monetarne politike vremenski su odmaci koji se mogu dogoditi između početka nepoželjnog ekonomskog stanja i stvarne akcije vlade da ga riješi, kao i vrijeme koje je potrebno za radnje koje poduzima ili vlada ili središnja banka zauzeti. U tom smislu, zaostajanje u monetarnoj politici odnosi se na vrijeme koje je moglo proći između vremena kada je monetarna politika uvedena i stvarnog vremena potrebnog da takva politika počne djelovati u gospodarstvu. Monetarne politike odnose se na politike koje koristi središnja banka za kontrolu nepoželjnih ekonomskih uvjeta u gospodarstvu, uključujući spori rast i inflaciju. Kada se uvedu monetarne politike, kao što su povećane kamatne stope, određeni čimbenici poput načina prijenosa mogu doprinijeti kašnjenju u njezinoj provedbi.
Jedan od čimbenika koji doprinose zaostajanju u monetarnoj politici je način prijenosa monetarne politike na gospodarstvo. Pod pretpostavkom da je cilj monetarne politike suzbijanje rastuće inflacije, središnja banka bi mogla odlučiti povećati kamatne stope, u kojem će slučaju druge banke u gospodarstvu biti glavni nositelji prijenosa monetarne politike. Ako središnja banka poveća kamatne stope, druge banke će uzvratiti povećanjem vlastitih kamatnih stopa i drugih naknada na financijske transakcije. To će se očitovati i u načinu na koji će takve banke postavljati veća ograničenja u izdavanju kredita potrošačima.
Budući da je cilj središnje banke smanjiti potrošnju koja je uzrok inflacije, znak zaostajanja u monetarnoj politici ovdje je vrijeme između kada je središnja banka prvi put provela politiku i trenutka kada je ona stvarno počela primjenjivati. Željeni učinak u ovom slučaju je usporavanje potrošnje. Kao takvi, zaostajanja u monetarnoj politici traju sve dok potrošači stvarno ne počnu usporavati tempo svoje potrošnje dobara i usluga. Drugi izvor zaostajanja u monetarnoj politici posljedica je duljine vremena potrebnog da ulaganja potrošača i poduzeća pokažu bilo kakav vid značajnog odgovora na monetarnu politiku koja je na snazi. U osnovi, zaostajanje u monetarnoj politici obično je rezultat različitih prilagodbi različitih sektora gospodarstva novoj monetarnoj politici.