Stope morbiditeta odnose se na broj ljudi unutar određene jedinice opće populacije koji imaju određenu bolest ili stanje. Jedinica stanovništva općenito je 100,000, iako to može varirati ovisno o lokaciji i stanju u pitanju. Stope morbiditeta koriste se kako bi se odredila ukupna prevalencija određene bolesti, kao i gdje se javlja većina slučajeva bolesti u usporedbi s populacijom u cjelini.
Istraživači koriste stope morbiditeta kao opće statističke podatke u određivanju koliko je određeno stanje uobičajeno, kao i u određivanju koji članovi populacije imaju veću vjerojatnost da će oboljeti. Na primjer, neke bolesti su specifične za spol ili rasu. Znanstvenici mogu utvrditi te stvari promatrajući stope morbiditeta među muškarcima i ženama u populaciji kako bi otkrili tko je pogođen. Ti se podaci mogu koristiti za pružanje bolje skrbi za pacijente, kao i za razvoj preventivnih taktika kako bi se pomoglo zdravim građanima da izbjegnu sve rizike povezane s oboljevanjem.
Kada se primijeti gdje je u određenoj populaciji neka bolest uzela najveći danak, može se uložiti napor na tom području da se osigura specijalizirano liječenje oboljelima. Na primjer, ako određeno područje ima neuobičajeno velik broj pacijenata koji boluju od određene vrste raka, mogu se izgraditi klinike i centri za liječenje s objektima potrebnim za podnošenje opterećenja pacijenata. Također se može provesti istraživanje kako bi se otkrilo zašto je određeno područje sklonije smještaju žrtava raka od drugih.
Obrazovanje je još jedno područje u kojem stope morbiditeta dobro dolaze. Na primjer, zapaženo je da manjinske skupine ili ljudi koji žive u urbanim područjima imaju veću vjerojatnost da će razviti virus ljudske imunodeficijencije (HIV) nego oni koji žive u prigradskim ili ruralnim područjima. Kao rezultat ovih studija mogu se uložiti posebni napori da se ljudi u ovim kategorijama educiraju o prevenciji i liječenju HIV-a kako bi se izbjegla velika epidemija slučajeva.
Kako bi dobili točne podatke pri određivanju stope morbiditeta, istraživači mogu uzimati ankete među općom populacijom ili pratiti pacijente kojima su dijagnosticirane određene bolesti u bolnicama ili klinikama na području. Stope morbiditeta za mnoga stanja nisu uvijek točne jer općenito postoje tisuće nedijagnosticiranih slučajeva bilo koje određene bolesti u bilo kojem trenutku. To može biti posljedica nedostatka edukacije o simptomima ili zato što obitelji s nižim primanjima ne mogu priuštiti traženje liječničke dijagnoze ili odgovarajućeg liječenja.