Imunoglobulin koji stimulira štitnjaču ili TSI je vrsta molekule koju stvara imunološki sustav, poznata kao autoantitijelo. Kada bolest prijeti tijelu, imunološki sustav stvara takozvana antitijela, koja se vežu na specifične mete na abnormalnim stanicama ili infektivnim agensima i pokreću reakcije da ih unište. U onome što se naziva autoimuna bolest, imunološki sustav stvara autoantitijela, koja se vežu na zdrave stanice unutar tijela, obično uzrokujući štetne učinke. Imunoglobulin koji stimulira štitnjaču jedan je primjer takvog autoantitijela, a ono je sposobno djelovati na štitnjaču na isti način kao i hormon koji se zove hormon koji stimulira štitnjaču ili TSH, koji stimulira štitnjaču da proizvodi i oslobađa više hormona štitnjače. Prekomjerno oslobađanje hormona štitnjače dovodi do bolesti poznate kao hipertireoza ili Graveova bolest.
Normalno, TSH, koji je također poznat kao tirotropin, oslobađa hipofiza mozga kao odgovor na razine hormona štitnjače u krvi. Kada razina padne, hipofiza reagira i luči se više TSH, putujući u krvi do štitnjače, gdje se veže na posebne TSH receptore na stanicama štitnjače. Ova vezanost potiče štitnjaču na rast i uzrokuje da njezine stanice proizvode više hormona štitnjače, koji se oslobađa u krv.
Nakon što hipofiza otkrije da je razina hormona štitnjače u krvi porasla, prestaje proizvoditi toliko TSH. Kada se imunoglobulin koji stimulira štitnjaču veže na TSH receptor na stanici štitnjače, poput TSH-a, uzrokuje rast žlijezde i povećanje proizvodnje hormona štitnjače. Hipofiza nema kontrolu nad količinom imunoglobulina koji stimulira štitnjaču u krvi, pa TSI nastavlja stimulirati štitnjaču da proizvodi sve više i više hormona štitnjače, što dovodi do stanja poznatog kao Graveova bolest.
U Graveovoj bolesti, abnormalno visoke razine hormona štitnjače uzrokuju simptome uključujući umor, znojenje, lupanje srca i tjeskobu. Kako se imunoglobulin koji stimulira štitnjaču može vezati na receptore u drugim tkivima, poput onih oko očiju ili ispod kože, to može dovesti do fizičkih znakova kao što su izbočenje očnih jabučica i oticanje kože, osobito na nogama. Graveova bolest se može liječiti lijekovima koji blokiraju proizvodnju hormona štitnjače, uništavanjem štitnjače radioaktivnim jodom ili kirurškim uklanjanjem. Kada se žlijezda učinkovito ukloni, proizvodnja hormona štitnjače prestaje i osoba tada treba doživotno uzimati nadomjestak hormona.