Leđna moždina je ključna u prenošenju kemijskih impulsa u i iz mozga, kontroliranju refleksa i osjećaju boli. Osobe kojima je dijagnosticirana bolest leđne moždine često imaju značajne probleme s kontrolom pokreta mišića, vida i govora, a neki pacijenti pate od djelomične ili potpune paralize. Većina slučajeva bolesti leđne moždine izravno je povezana s ozljedama kralježnice, iako se simptomi mogu razviti i kao rezultat genetski naslijeđenih stanja. Problemi s leđnom moždinom mogu biti posljedica neuroloških i demijelinizacijskih poremećaja kao što su multipla skleroza, transverzalni mijelitis i rak. Većina ozljeda i bolesti koje zahvaćaju leđnu moždinu su do određenog stupnja iscrpljujuće i često neizlječive, iako su mnogi ljudi u stanju održati ispunjen životni stil uz pomoć lijekova na recept i fizikalne terapije.
Kada se kralješci ili živci u leđnoj moždini oštete, pojedinci mogu osjetiti intenzivnu bol, grčeve mišića i smanjeno kretanje mišića. Teški slučajevi ozljede leđne moždine mogu rezultirati gubitkom sposobnosti osjećanja boli i temperature. Neke osobe s prekinutim živcima doživljavaju paralizu, gdje se ne mogu kretati, govoriti ili kontrolirati tjelesne funkcije. Osobe s bolešću leđne moždine povezane s ozljedom često dobivaju oralne lijekove za smanjenje boli i upale, proteze za ispravljanje kralježnice i kirurške zahvate za uklanjanje ili popravak oštećenog koštanog tkiva. Neki pacijenti mogu se vratiti u pokret uz intenzivnu fizikalnu terapiju i kontinuirano liječenje.
Pravilno neuralno funkcioniranje ovisi o sposobnosti tijela da zaštiti živčana vlakna okružujući ih vrstom masnog tkiva poznatog kao mijelin. Mnoge vrste bolesti leđne moždine mogu upaliti ili oštetiti mijelinske ovojnice, izlažući živce i poremećujući njihovu sposobnost ispravnog rada. Dvije najčešće vrste demijelinizacijskih poremećaja su multipla skleroza i transverzalni mijelitis, stanja koja proizlaze iz genetskih mutacija i prisutnosti određenih autoimunih bolesti. Mnogi ljudi s multiplom sklerozom ili transverzalnim mijelitisom osjećaju utrnulost, slabost mišića, umor i kronične glavobolje. Ove bolesti mogu postati iscrpljujuće i često smrtonosne ako se ne liječe pravilno fizikalnom terapijom i lijekovima na recept.
Simptomi multiple skleroze i transverzalnog mijelitisa mogu biti identični onima koje imaju osobe s ozbiljnijim stanjima, poput raka. Određeni karcinomi mogu proizvesti tumore na kralježnici i pogoršati mijelinske ovojnice, što rezultira teškim oblikom bolesti leđne moždine. Ovlašteni ortopedi, neurolozi i onkolozi mogu pregledati kancerogene izrasline pomoću magnetske rezonancije i ultrazvučnih strojeva. Kada se problemi prepoznaju na prvi znak simptoma, operacija i lijekovi često se pokažu korisnima u uklanjanju tumora i zaustavljanju širenja raka na druge dijelove tijela.