Infekcija mikoplazmom je kontaminacija organizmom koji se zove mycoplasma pneumoniae, a to su sićušni organizmi koji nisu ni bakterije ni virusi. S vremenom se o njima razmišljalo, ali sada se smatra da su u zasebnoj klasi. Kada ljudi imaju infekciju mikoplazmom, ovo stanje obično uglavnom zahvaća respiratorni trakt, iako počinje vrlo poput obične prehlade. Kada ljudi razgovaraju o hodajućoj upali pluća, često misle na infekciju s mycoplasma pneumoniae.
Rani znakovi infekcije mikoplazmama vrlo su slični prehladama i virusima. Ljudi mogu imati upalu grla, začepljene nosove i groznicu. Umjesto da se ovi simptomi poboljšaju kao što bi to obično činili unutar desetak dana od početka prehlade, oni imaju tendenciju pogoršanja. Groznica se može nastaviti, neki ljudi razviju infekcije uha, osobito djeca, a može se razviti i upala pluća. Obično ovaj oblik upale pluća nije dovoljno težak da bi ljude držao prikovanima za krevet kao što to čine drugi oblici, pa se naziva “hodećim” oblikom. Ljudi su možda budni i ne shvaćaju da su razvili upalu pluća.
Prilično je lako dobiti infekciju mikoplazmom, a čini se da postoji neki obrazac kada se one pojave. Obično se infekcija javlja putem izlaganja organizmu koji se nalazi u nazalnim ili respiratornim izlučevinama. Tako, na primjer, osoba s infekcijom mikoplazme koja kiše ili kašlje u blizini nezaražene osobe može dovesti do udisanja kapljica koje sadrže mikoplazmu. Oni mogu početi stvarati bolest unutar otprilike dva do tri tjedna nakon početnog izlaganja.
Obrasci koji se odnose na ove infekcije pokazuju da se javljaju otprilike svakih četiri do osam godina u većini zajednica, a najvjerojatnije će se dogoditi tijekom ljeta ili jeseni. Obično će zajednice doživjeti široko rasprostranjeno izbijanje unutar tog vremenskog intervala, a oni koji su najviše pogođeni su djeca i mladi odrasli. Vjerojatno je vrijedno napomenuti da su kasno ljeto i početak jeseni općenito vrijeme kada se djeca vraćaju u školu, a zajedničko pohađanje nastave može potaknuti infekciju mikoplazmom za cijelu školu ili cijeli fakultet. Roditelji bi također mogli imati veću vjerojatnost da će na početku školske godine zanemariti ili odbaciti infekcije koje izgledaju kao obična prehlada i poslati djecu bolesnu u školu, što će potaknuti veće širenje bolesti na druge.
Iako se infekcija mikoplazmom može povući bez liječenja, za njezino liječenje mogu se koristiti određeni lijekovi, uključujući osnovne antibiotike poput eritromicina ili njegovih derivata. Poznato je da neki ljudi tada mogu postati imuni na buduće infekcije, ali teško je znati koliko dugo taj imunitet traje. Uobičajeno liječenje za uklanjanje simptoma infekcije uz antibiotike može uključivati puno odmora i puno tekućine.