Ovisnost o kofeinu je fiziološka ovisnost o kofeinu koja proizlazi iz uobičajenog unosa hrane koja sadrži kofein, ponajprije kave. Ostale namirnice koje sadrže kofein uključuju gazirana pića, energetska pića, čaj i čokoladu. Čajevi se razlikuju u sadržaju kofeina ovisno o vrsti čaja, dok većina gaziranih pića sadrži oko polovicu kofeina koji se nalazi u šalici kave. Energetska pića također variraju u sadržaju kofeina od količina manjih od šalice kave do nekoliko šalica.
Kofein je psihoaktivni stimulans koji utječe na određene živčane prijenosnike u mozgu. Vezivanjem na adenozinske receptore djeluje kao inhibitor, što zauzvrat povećava aktivnost dopaminskih neurotransmitera. Dopamin je poznat kao podizač raspoloženja, ključan za dizajn nekih lijekova koji se koriste u liječenju depresije. Kofein također može povećati razinu epinefrina (adrenalina), hormona koji se aktivira tijekom borbe ili bijega. Ukratko, kofein me ohrabruje i u današnjem brzom svijetu ovisnost o kofeinu prevladava.
Kofein otklanja pospanost, daje energiju i može stvoriti euforično raspoloženje koje može trajati tri ili četiri sata. Kako ovisnost o kofeinu raste, međutim, otpornost na učinke kofeina može rezultirati potrebom uzimanja većih količina kako bi se postigao isti stimulativni učinak. U ovoj fazi korisnici teške kave ili energetskih napitaka mogu osjetiti nuspojave kao što su probavne smetnje, poremećaji spavanja, nervoza, trzaji mišića i razdražljivost.
Jedan od učinaka ovisnosti o kofeinu je odvikavanje kada se unos kofeina naglo ograniči ili naglo zaustavi. Adenozin doprinosi regulaciji krvnog tlaka. Zbog inhibitivnog učinka na adenozinske receptore, tijelo kompenzira stvaranjem više receptora. Kada prestane unos kofeina, u suštini postoji previše funkcionalnih adenozinskih receptora, što uzrokuje proširene krvne žile u mozgu što rezultira glavoboljom i mučninom. Nakon nekoliko dana, tijelo će kompenzirati, proizvodeći manje receptora. Povlačenje može trajati od dva do pet dana.
Dok vlade kontroliraju mnoge stimulanse, kofein je i dalje legalan i navodno je jedna od najčešće korištenih droga na svijetu. Vjerojatno je da mnogi ljudi koji pate od posljedica ovisnosti o kofeinu ne shvaćaju da je kofein u njihovoj prehrani ono što uzrokuje probleme. Studije o potencijalnim koristima i rizicima kofeina razlikuju se s različitim rezultatima. Većina se izvora slaže da umjerene razine unosa kofeina (dvije do tri šalice kofeina dnevno) ne predstavljaju značajne zdravstvene rizike za odrasle. Međutim, kofein je otrovan za neke domaće kućne ljubimce, uključujući pse, papige i konje.