Egzotoksin je otrov koji luči organizam poput gljive, bakterije, alge ili protozoa. Egzotoksini su neslavno virulentni. Vrlo mala količina može biti fatalna za organizam domaćina i iako imunološki sustav često može identificirati i napasti toksin, toksin se širi tako brzo da domaćin nema priliku postaviti obranu. Neke su vlade povijesno pokušavale iskoristiti mikroorganizme koji proizvode toksine u ratu, a razvoj naoružanih mikroorganizama doveo je do stvaranja sporazuma o zabrani biološkog ratovanja iz zabrinutosti da bi takvi organizmi mogli izmaknuti kontroli.
Neki organizmi izlučuju egzotoksine postojano, dok ih drugi proizvode prema potrebi, au nekim slučajevima se oslobađaju tek tijekom lize, kada se stanica raspadne dok organizam umire. Obično su to proteini koji stupaju u interakciju s proteinima i enzimima koji se nalaze u tijelu domaćina. Egzotoksin se može klasificirati prema vrstama tkiva na koje cilja, poput neurotoksina koji ciljaju neurone i enterotoksina koji su dizajnirani da napadnu probavni trakt.
Koristeći egzotoksin, mikroorganizam može napadati udaljena područja, umjesto da mora biti u izravnom kontaktu s ciljanim tkivom. Egzotoksin može ući u krvotok i putovati, koristeći tjelesni cirkulacijski sustav kao metodu isporuke. Neki su dizajnirani da pomognu kod bakterijske invazije, kao kod egzotoksina koji razgrađuju tkiva kako bi omogućili organizmima da prodru dublje, dok drugi nemaju poznatu funkciju.
Osobe s zaraznim bolestima povezanim s egzotoksinima su u ozbiljnom riziku. Ovi toksini mogu dovesti do raširene smrti tkiva, poznate kao nekroza, u nekim slučajevima zahtijevajući amputaciju kako bi se zaustavilo širenje nekroze tkiva i spasio život pacijenta. Ako egzotoksini ciljaju na osjetljive organe poput mozga, može doći do trajnog oštećenja. Čak i ako se pacijentova infekcija može liječiti, mogu se pojaviti dugotrajne komplikacije kao posljedica oštećenja uzrokovanih egzotoksinom.
Dostupni su lijekovi za liječenje ljudi s teškim gljivičnim, bakterijskim, virusnim i protozojskim infekcijama. Ovi lijekovi su dizajnirani da ubiju mikroorganizme ili spriječe njihovu reprodukciju. Ako su dostupni, antitoksini se mogu primijeniti kako bi se nadoknadili učinci egzotoksina i povećale šanse za preživljavanje pacijenta. Ove spojeve prirodno proizvodi niz organizama koji se mogu dati pacijentu s poznatom infekcijom kako bi se suzbili toksini povezani s tom infekcijom. Međutim, nemaju svi egzotoksini odgovarajući antitoksin.