Najčešći simptomi zaušnjaka u djece često su prilično opći, a uključuju bol u uhu, grlobolju i groznicu. Oticanje žlijezda slinovnica, koje može uzrokovati natečenost obraza, jedan je od najizrazitijih simptoma. Otprilike jedna trećina onih koji se zaraze virusom zaušnjaka ne pokazuju simptome, osobito djeca mlađa od dvije godine. Kada se pojave, simptomi se obično javljaju kada virus počne inficirati druge dijelove tijela kao što su žlijezde, gušterača, testisi i jajnici.
Opća priroda nekih simptoma zaušnjaka znači da se ova bolest može zamijeniti s drugim virusima. Bol u uhu, glavobolja, grlobolja i bol pri gutanju simptomi su zaušnjaka u djece, ali mogu ukazivati i na niz različitih bolesti. Ovi simptomi mogu biti popraćeni groznicom od 101° do 104° F (38° do 40° C) koja traje dva do tri dana.
U mnogim slučajevima, djeca će također osjetiti oticanje i bol u jednoj ili više žlijezda slinovnica. To može dovesti do toga da čeljust i jedan ili oba obraza izgledaju natečeni. Ostali simptomi uključuju bol pri gutanju i bol kada jedete kiselu hranu ili pijete kisele tekućine poput soka od naranče. Umor, bolovi u mišićima i zglobovima, loš apetit i povraćanje također su simptomi zaušnjaka u djece.
Kada se dijete susreće s virusom, razdoblje inkubacije od trenutka kada je zaraženo do pojave simptoma obično traje 16 do 18 dana, ali može trajati i do 25 dana. Zaražene osobe mogu širiti virus, osobito kašljanjem ili kihanjem, jedan do dva dana prije nego što počnu pokazivati simptome i pet do devet dana nakon toga. Zaušnjaci se najčešće javljaju u djece u dobi od dvije do 12 godina, iako su necijepljene odrasle osobe također osjetljive na virus. Infekcije virusom zaušnjaka češće su u proljeće, osobito u travnju i svibnju.
Komplikacije zaušnjaka mogu biti ozbiljne. Otprilike jedno od deset djece koja dobiju zaušnjake također će dobiti meningitis, što je upala membrana koje okružuju mozak i leđnu moždinu. Povremeno će djeca razviti encefalitis, što je upala samog mozga. U rijetkim slučajevima, zaušnjaci mogu uzrokovati gluhoću ili smrt.
Iako može biti neugodan, zaušnjaci su obično bezopasni i proći će za desetak dana. Prije nego što su djeca bila rutinski cijepljena protiv virusa, to je bila uobičajena dječja bolest koja je pogađala 100,000 do 200,000 ljudi svake godine. Danas je to rijetka bolest. Roditelji mogu liječiti simptome zaušnjaka u djece lijekovima protiv bolova kako bi umanjili nelagodu.