Triptofan i depresija su povezani jer se pokazalo da suplementi triptofana mogu biti učinkovit tretman za depresiju kod onih koji imaju nedostatak serotonina. Još se provode studije kako bi se utvrdilo koliko dobro ova terapija djeluje i ima li nuspojava. Budući da je triptofan prirodna aminokiselina, vjeruje se da nuspojave trebaju biti minimalne. Koliko je učinkovit u liječenju depresije obično ovisi o uzroku simptoma depresije.
Veza između triptofana i liječenja depresije poznata je već nekoliko godina, iako je u nekim zemljama privremeno zabranjena u obliku suplemenata nakon što je nekoliko osoba oboljelo. Ovu bolest je zapravo uzrokovao kontaminant u dodatcima, a ne sam dodatak, tako da je dodatak ponovno široko dostupan u većini područja. Međutim, postoji ispravan način uzimanja, a oni koji to ne učine kako treba, možda neće dobiti nikakve zdravstvene prednosti.
Triptofan se prirodno nalazi u hrani kao što je puretina ili govedina, ali općenito se mora uzimati u mnogo većim količinama za medicinsku upotrebu. Tijelo ga obrađuje kako bi stvorilo niacin, serotonin i melatonin. Smatra se da nedostatak proizvodnje serotonina uzrokuje depresiju kod mnogih osoba, pa povećanje njegove proizvodnje može ublažiti simptome. Kada se triptofan i tretmani za depresiju koriste zajedno, učinci mogu biti pojačani i ne smije se kombinirati s antidepresivima dok ne odredi liječnik.
Treba uzimati triptofan uz kompleks vitamina B koji se može koristiti za stvaranje serotonina, a ne niacina. Treba ga uzimati na prazan želudac koji nije u konkurenciji za apsorpciju od strane mozga s drugim hranjivim tvarima i aminokiselinama. Ponekad je mozgu teško apsorbirati odgovarajuću količinu triptofana, pa će se možda morati mijenjati doze kako bi se pronašla učinkovita količina.
Potrebno je više studija kako bi se potvrdila veza između triptofana i depresije. Budući da se nije dugo koristio u tu svrhu, nije poznato hoće li se kod nekih pacijenata pojaviti nuspojave ili nuspojave. Pacijente se potiče da pitaju svoje liječnike ili ljekarnike prije uzimanja triptofana, osobito ako će se uzimati u kombinaciji s drugim lijekovima ili suplementima.