Nema razlike između urtikarije i koprivnjače. Urtikarija je stanje kože koje uzrokuje intenzivan svrbež i brzi razvoj uzdignutih, glatkih mrlja kože. Obično se naziva koprivnjača i često je znak alergijske reakcije. Ovo stanje se najčešće javlja na licu i trupu. Povremeno se zahvaćeno područje proteže do grla i uzrokuje poteškoće u disanju. U tim teškim slučajevima mogu biti potrebne hitne injekcije epinefrina ili kortikosteroida.
Urtikarija je karakterizirana izbijanjem crvenih i bijelih brana različite veličine koje se pojavljuju iznenada ili na malim područjima ili po cijelom tijelu. Brane se često pojavljuju i nestaju, traju od nekoliko minuta do dan ili dva. Ponekad izbijanje može trajati tjednima. Akutna urtikarija traje manje od šest tjedana, dok kronični oblik traje dulje. Dodatni simptomi kao što su intenzivan svrbež, groznica i mučnina mogu pratiti koprivnjaču.
Ovo stanje može biti uzrokovano alergijom na određenu hranu, osobito školjke, jagode ili rajčice. Urtikarija također može biti reakcija na lijekove, boje za hranu ili životinjsku kožu. Kontakt s određenim biljkama, ugrizi insekata i ubodi insekata također mogu dovesti do izbijanja. Poznato je da hladno vrijeme, sunčeva svjetlost i tjelovježba također uzrokuju urtikariju i koprivnjaču. Predispozicija za koprivnjaču obično se javlja u obiteljima.
Dijagnoza urtikarije temelji se na promatranju simptoma. Ako pacijent pati od ponovljenih izbijanja koprivnjače, njegov ili njezin liječnik će možda morati provesti alergijske testove kako bi utvrdio uzrok. Testiranje na alergije može biti opsežno i potrajati jer se sumnjivi okidači testiraju pojedinačno prije nego što se mogu sniziti. Uklanjanje mnogih sumnjivih namirnica, a zatim njihovo ponovno uvođenje jedne po jedne ponekad pomaže identificiranju uzroka.
Svrab i izbočine od urtikarije i koprivnjače liječe se antihistaminicima. Kada se uzima nekoliko puta dnevno u propisanoj dozi, ispravna vrsta antihistaminika pomoći će u kontroli oticanja sprječavajući da oslobođeni histamin izazove koprivnjaču. Pospanost i suha usta uobičajene su nuspojave antihistaminika, pa će se možda trebati povremeno prilagođavati vrsta i doza kako bi se nelagoda smanjila. Ozbiljna izbijanja urtikarije ponekad se liječe kortikosteroidima kako bi se smanjila upala.
Prevencija urtikarije i koprivnjače postiže se izbjegavanjem kontakta s pokretačkom tvari ili alergenom. Ponekad se tvari ili alergeni ne mogu identificirati. Koprivnjača koja se razvija iz nepoznatih uzroka naziva se idiopatskom. Idiopatska urtikarija može rezultirati kroničnim epizodama svrbeža i izbočina i može zahtijevati redovito liječenje antihistaminicima ili kombinacijom antihistaminika i kortikosteroida.