Epidemijski tifus je bolest bakterijskog porijekla koja je dokumentirana u ljudskoj populaciji više od 1,000 godina. Ako se ne liječi, tifus može biti smrtonosan, a unatoč mjerama kontrole, povremene epidemije tifusa događaju se u raznim dijelovima svijeta. Epidemijski tifus najčešće se javlja u razdobljima stresa, gužve i neimaštine, kao što je tijekom rata i u izbjegličkim kampovima, gdje se može brzo širiti među ljudima s oslabljenim imunološkim sustavom.
Postoji niz alternativnih naziva za tifus, od kojih mnogi upućuju na uvjete u kojima on uspijeva, kao što su groznica gladi, groznica na brodu, zatvorska groznica, groznica u logoru ili bolnička groznica. Ova bolest je također poznata kao petehijalna groznica, znak prepoznatljivog osipa povezanog s epidemijskim tifusom i truležnom groznicom.
Ovu bolest uzrokuje bakterija Rickettsia prowazekii. Bakteriju progutaju uši koje se pak hrane ljudima, ostavljajući za sobom izmet. Kada ljudi češu ugrize vaški ili dodiruju ugriz, a zatim rukuju sluznicom oko očiju, bakterija ulazi u tijelo. Netko tko nosi bakteriju može je prenijeti na druge ljude dok se uši hrane tijelom izvornog pacijenta i šire organizam na nove žrtve. U nečistim uvjetima, tifus se lako može prenijeti s osobe na osobu.
Može potrajati jedan do dva tjedna da se epidemijski tifus inkubira u tijelu. Nakon što bolest izbije, karakterizira je vrlo visoka temperatura i stanje stupora; Izraz “tifus” potječe od grčke riječi za “magla” ili “magla”, a odnosi se na stanje zbunjenosti i magle u koje pacijenti ulaze. Pacijenti također razvijaju osip, bolove u mišićima, zimicu i glavobolju. Često su osjetljivi na svjetlost i padaju u delirij.
Epidemijski tifus se može spriječiti cjepivima, a može se liječiti i antibiotskim lijekovima. Nadalje, mjere suzbijanja koje ograničavaju populaciju ušiju također mogu smanjiti rizik od širenja tifusa. Ako se životinje poput štakora i vjeverica koje mogu održavati populaciju ušiju držati podalje od ljudskih nastambi, to također ograničava šanse da će epidemijski tifus dobiti uporište.
Tifus je stanje koje se može ponovno pojaviti, što znači da će se ponoviti u bolesnika nakon duljeg razdoblja razumno dobrog zdravlja. Tifus se vraća jer se organizmi mogu zadržati u tijelu i kada pacijentov imunološki sustav opadne, mogu se ponovno početi razmnožavati. Kada se tifus ponovi, poznat je kao Brill-Zinsserova bolest.