Lactobacillus acidophilus bakterije su gram pozitivne bakterije koje se prirodno nalaze u ljudskom probavnom traktu. Ovi organizmi spadaju u skupinu poznatu kao bakterije mliječne kiseline jer preživljavaju razgrađujući šećere u mliječnu kiselinu, stvarajući niz korisnih nusproizvoda na putu. U crijevima pomažu ljudima probaviti raznoliku hranu, a njihovi otpadni proizvodi pridonose nutritivnoj vrijednosti dajući ljudima vitamine i minerale poput vitamina K. Ove bakterije su također poznate kao “probiotičke” ili “prijateljske” bakterije jer imaju zdravstvene prednosti, za razliku od patogenih bakterija od kojih ljudi obolijevaju.
Kao što naziv implicira, bakterije Lactobacillus acidophilus povezane su s mlijekom i drugim mliječnim proizvodima, a vole izrazito kisela okruženja. Kada ljudi fermentiraju mlijeko za proizvodnju kultiviranih mliječnih proizvoda poput jogurta i sira, te su bakterije često prisutne. Dok djeluju, podižu kiselost kulture, inhibirajući rast štetnih bakterija koje preferiraju neutralnije sredine. To čini kultiviranu i drugu fermentiranu hranu otpornom na zarazne organizme, što je jedan od razloga zašto mnoga društva imaju dugu povijest korištenja fermentacije u konzerviranju hrane.
U tijelu, osim što proizvode nutritivno korisne tvari, bakterije Lactobacillus acidophilus održavaju visoku kiselost, potiskujući rast neželjenih bakterija. U ustima će se boriti protiv infekcija gljivica poput onih koje uzrokuju drozd, a također može spriječiti ili boriti se protiv gljivičnih infekcija genitalija. To je jedan od razloga zašto se osobama s gljivičnim infekcijama ponekad savjetuje da jedu jogurt sa živim aktivnim kulturama ili da uzimaju acidofilni dodatak koji sadrži bakteriju Lactobacillus acidophilus.
Ovaj organizam bio je tema intenzivnog proučavanja istraživača zainteresiranih za to kako se ponaša u tijelu, kao i ljudi koji proučavaju njegovu ulogu u fermentaciji i očuvanju hrane. Istraživači su naučili mnogo o uvjetima koje preferira i kako stupa u interakciju s drugim organizmima. To je dovelo do razvoja brojnih probiotičkih dodataka koji se prodaju za promicanje zdravlja probavnog sustava. Ljudi bi trebali biti svjesni da su takvi dodaci promjenjivi u smislu učinkovitosti i kvalitete; ponekad su bakterije Lactobacillus acidophilus unutra mrtve, au drugim slučajevima možda neće biti toliko korisne u smislu liječenja ili prevencije bolesti.
Osobe koje zanimaju bakterije Lactobacillus acidophilus mogu pronaći dijapozitive na internetu, od kojih su mnogi obojeni kako bi se pružile jasnije vizualne informacije. Za one koji vole stvari izbliza i osobnije i imaju pristup mikroskopima visoke razlučivosti, uzorci jogurta sa živim kulturama ili druge tradicionalno fermentirane hrane mogu se pregledati kako bi se otkrili njihovi bakterijski stanovnici. Ovu je bakteriju lako uočiti, sa svojim prepoznatljivim štapićastim oblikom.