Doula je žena koja pruža fizičku i emocionalnu podršku ženi prije, tijekom i nakon poroda. Grčka riječ doula znači “služavka” ili “robinja” i često se odnosila na najvažniju sluškinju u starom grčkom kućanstvu, koja je vjerojatno pomagala domaćici u porođaju. Doula nije namijenjena zamjeni ili supplantaciji muža ili porođajnog partnera, već samo da bi rodilji pruži dodatni izvor fizičke, emocionalne i obrazovne podrške. Doule rađanja specijalizirane su za potporu porođaju, dok postporođajne doule podržavaju majku, dijete i obitelj. Doule rađanja posvećuju veliku pozornost majčinim potrebama, zagovaraju je i koriste tehnike koje pomažu u ublažavanju emocionalnog i fizičkog stresa tijekom poroda.
Osim emocionalne podrške, doule educiraju trudnice o pravilnoj prehrani i tjelovježbi tijekom trudnoće, kao i tehnikama suočavanja s trudovima i boli. Pomažu trudnoj majci da formulira plan porođaja, odnosno plan kako bi željela da joj prođu trudovi. Tijekom poroda, doule su tu da objasne medicinske postupke i korisne položaje za porod i porođaj, masiraju majku kako bi pomogle u ublažavanju boli i ohrabrile oca ili porođajnog partnera na načine da podrže majku.
Dugovječna tradicija doule sugerira da njezina pomoć uistinu čini trudove boljim iskustvom za većinu koji koriste njezine usluge. Zagovornici doule tvrde da je u cjelini iskustvo porođaja više zadovoljavajuće za rođenu majku koja odluči koristiti doulu. Vjeruju da je dokazano da porođaji uz pomoć doule imaju kraće trajanje poroda, s manje komplikacija i medicinskih intervencija. Rođene majke imaju manje potrebe za lijekovima protiv bolova i kraćim boravcima u bolnici, a dojenje je uspješnije. Doule ne donose medicinske odluke niti obavljaju medicinske zadatke ili preglede i neće intervenirati tijekom procesa poroda.
Korištenje doule vrlo je osobna odluka. Ako vaš porođajni partner nema pojma što učiniti tijekom poroda, ili jednostavno želite nekoga s mudrošću o procesu poroda u vašem kutu, doula bi mogla biti dobra ideja. Potražite doulu koja je certificirana od strane velike organizacije za doule kao što je Doula International ili Nacionalna udruga asistenata pri porođaju.
Doulu možete unajmiti privatno ili preko svoje bolnice, ako ih ona zapošljava. Trošak unajmljivanja doule kreće se od 200-800 američkih dolara (USD), iako će neki raditi barter ili raditi na kliznoj skali. U većini zajednica postoje volonteri koji će raditi pro-bono ako ste u potrebi. Neke doule pružaju besplatnu pomoć vojnim suprugama koje se suočavaju s porodom bez svojih raspoređenih muževa. Kao što mnoge žene koje su to doživjele znaju, porođaj je dovoljno težak koliko i jest – imati doulu može ga učiniti puno podnošljivijim i zadovoljavajućim iskustvom.