Defekcija je čin kojim se mala djeca ponekad hihoću i to se obično smatra tabuom u pristojnom razgovoru. Također poznat kao pražnjenje crijeva – i raznim sleng izrazima – defekacija je jednostavno konačni čin probave. Tijekom tog čina dolazi do eliminacije krutih ili polukrutih otpada iz tijela. Otpad koji se izbaci poznat je kao izmet, fekalna tvar ili stolica.
Budući da probavni trakt neprestano radi, organizmi su uvijek korak bliže defekaciji. Hrana koja se probavlja neprestano se gura kroz tanko i debelo crijevo. Dok tanko crijevo apsorbira hranjive tvari iz hrane, debelo crijevo apsorbira uglavnom sol i vodu. Ubrzo nakon što organizam pojede, mišići u probavnom traktu počinju raditi. Oni se šire i skupljaju i uzrokuju da hrana počne prolaziti kroz probavni trakt.
Debelo crijevo podijeljeno je na pet različitih dijelova. Sastoji se od cekuma, uzlaznog kolona, silaznog debelog crijeva, poprečnog kolona i sigmoidnog kolona. Mišići u stijenci debelog crijeva se skupljaju da šalju fekalnu tvar prema rektumu, gdje se pohranjuju dok se ne eliminiraju iz tijela. Ove mišićne kontrakcije nazivaju se peristaltikom.
Kada fekalna tvar dospije u rektum, zidovi rektuma se šire. To zatim pokreće receptore za istezanje u rektumu, a izmet se tjera u analni kanal. Kada se to dogodi, osjeća se potreba za defekacijom. Većina ljudi može zadržati izmet dok ne stigne do WC-a. To se postiže zatezanjem vanjskog sfinktera na anusu. Drugi, uključujući malu djecu, starije osobe i osobe s stanjima kao što su ozljede leđne moždine, možda neće biti te sreće, a defekacija može biti nevoljna.
Završni čin defekacije događa se kada fekalne tvari konačno izađu iz tijela. Kada su vanjski sfinkteri opušteni, mišićne kontrakcije potiskuju stolicu iz tijela. Tijekom defekacije koristi se niz različitih mišića u cijelom tijelu. Silu vrše mišići prsnog koša, dijafragma, trbušni mišići i zdjelična dijafragma. Krvni tlak raste tijekom defekacije, a disanje također privremeno prestaje.
Ako se defekacija ne izvrši, izmet se šalje natrag u debelo crijevo, gdje se apsorbira više vode. Ako osoba predugo čeka na nuždu, može doći do zatvora. Zatvor obično rezultira tvrdom, suhom stolicom koja se teško propušta i može zahtijevati laksativ. Oni s čestim zatvorom i drugim problemima s crijevima možda će se morati konzultirati s liječnikom proktologije. Proktolozi liječe poremećaje primarnih organa defekacije, uključujući debelo crijevo, rektum i anus.