Gerilske marketinške taktike temelje se na promocijama, napori s visokim konceptom – obično niskog budžeta – osmišljeni da privlače pozornost na proizvod ili tvrtku. Rijetko koristeći skuplje kanale televizije i radija, mnoge gerilske marketinške kampanje se komuniciraju sa svojom ciljanom publikom na razini ulice. Gerilske marketinške taktike često su šokantne, duhovite i kontroverzne odjednom, kao na primjer u hipotetičkom primjeru nove pivske tvrtke pod nazivom Bottoms Up Brewers koja reklamira svoje ime, grafiku i logotip na poleđini bikinija donjeg dijela koje nosi skupina atraktivnih žena.
Apeliranje na želje i emocije ciljane publike ključni je koncept ove vrste marketinga. Gerilske marketinške strategije obično se stvaraju kroz temeljitu analizu demografije ciljanih potrošača. Budući da gerilska marketinška taktika često mora biti niska, ili čak i bez proračuna, davanje ciljanim potrošačima informacija koje zadovoljavaju njihove potrebe, kao što tradicionalno oglašavanje obično čini, nije cilj. Osmišljavanje i izvođenje maštovitog, nezaboravnog promidžbenog trika za početak stvaranja prepoznatljivosti brenda i poticanje ljudi na razgovor glavni je cilj većine gerilskih kampanja. Marketing od usta do usta drugi su nazivi koji se često daju takvim vrstama provedbe kampanja.
Poput gerilskog ratovanja u kojem se koriste neobične taktike za iznenađenje protivnika, oblik marketinga koji dijeli isto ime nastoji biti iznenađujući načinom na koji agresivno uspostavlja kontakt sa svojim ciljanim potrošačima. Gerilske marketinške taktike često uključuju dramatične reklamne vratolomije, šokantne izložbe na prozorima ili kostimirane ulične izvođače. Trošak je minimalan jer studenti mogu biti minimalno plaćeni za sudjelovanje ili vlasnici gerilske agencije mogu sami izvoditi vratolomije.
Takve gerilske taktike u marketingu prvi put su zapažene 1970-ih. Termin Guerrilla Marketing skovao je Jay Conrad Levinson u svojoj istoimenoj knjizi. Knjiga opisuje različite tehnike za generiranje besplatnog publiciteta i prodaje. Vrste šokantnih javnih izlaganja i taktike privlačenja pozornosti u knjizi privlače mnoge novonastale tvrtke koje često nemaju proračun za oglašavanje. Iako se ovaj oblik promotivne strategije temelji na nekonvencionalnim metodama privlačenja pažnje koje su često kontroverzne, njegov izvorni koncept nije slati neželjenu poštu ljudima ili na neki drugi način biti nezakonito invazivan.
Primjer jedne od mnogih mogućih internetskih gerilskih marketinških taktika uključuje da studenti jeftino dostave posjetnice ili letke jarkih boja u domove u mnogim različitim gradovima, a zatim telefonski provjere da li je vjerojatno da su isporuke izvršene. Naknadni pozivi također mogu dodatno angažirati ciljanog potrošača dodjeljivanjem ovom ograničenom broju ljudi besplatnu majicu ili drugu jeftinu promotivnu nagradu kada se prijave na web stranicu koja se promovira. Ciljana publika gerilske marketinške taktike uvijek bi se trebala osjećati “uvučena” u promociju, a ne kao da im se nešto gura.