Mnogi ljudi su čuli da se trebaju zaštititi od pretjeranog izlaganja ultraljubičastom (UV) zračenju. Mnogi od njih, međutim, ne znaju kakve opasnosti nastaju ako to ne učine. UV zrake mogu oštetiti oči i kožu.
Opekline od sunca, koje karakteriziraju crvenilo i bolna koža, čest je negativan učinak izlaganja ultraljubičastom zračenju. U mnogim slučajevima, ovo stanje je uzrokovano kada ljudi pokušavaju koristiti sunce za promjenu boje kože. Neki ljudi u tu svrhu koriste i UV solarije, a ponekad im koža postane neželjena nijansa narančaste boje. Opekline i pretjerano tamnjenje često se smatraju privremenim, ali te stvari mogu imati dugoročne učinke.
Oni sa svjetlijom kožom osjetljiviji su na UV zrake od onih s tamnijom kožom i izlažu se riziku kada se namjerno izlažu prekomjernim UV zrakama. Albinosi su, na primjer, općenito najosjetljivije ljudsko biće. Zbog izlaganja ultraljubičastom zračenju mnogi razviju rak kože i umiru u relativno mladoj dobi.
Rak kože nije rizik samo za albino; može predstavljati rizik za svakoga, posebno za one koji imaju svijetlu kožu. Postoje tri vrste raka kože. Dva od njih, karcinom bazalnih stanica i karcinom skvamoznih stanica, često se izliječe kada se otkriju dovoljno rano. Treći tip, melanom, je maligni oblik raka koji je vrlo opasan. I karcinom skvamoznih stanica i melanom mogu dovesti do smrti.
Izlaganje ultraljubičastom zračenju također može opeći oči. Osoba ne mora pokušavati zuriti u sunce da bi se to dogodilo. Fotokeratitis je stanje u kojem je rožnica oštećena izlaganjem ultraljubičastom zračenju i kao rezultat toga oboljeli obično oslijepi. Ovo stanje nastaje kada rožnica prebrzo apsorbira previše UV-B zraka.
Fotokeratitis može nastati kada se UV-B zrake odbijaju od površine, poput pijeska ili snijega, i uđu u oko. Povezana sljepoća je općenito privremena, kao i drugi oblici opeklina od sunca. Međutim, to je bolno i može dovesti do problema kao što je katarakta kasnije u životu. Katarakta uzrokuje gubitak prozirnosti očne leće. Kao rezultat toga, stvari često izgledaju mutno.
Pterygium je još jedan problem s očima uzrokovan izlaganjem ultraljubičastom zračenju. Ovo stanje uključuje izraslinu, koja je obično u obliku krila, koja se razvija na jednoj strani oka. Može nastaviti rasti sve dok ne zahvati rožnicu. Naposljetku, vid osobe može biti blokiran i može biti potrebno kirurško uklanjanje.