Smrtnost je izraz koji se koristi za opisivanje svijesti pojedinca da će jednog dana umrijeti. Ova svjesnost može imati širok raspon različitih učinaka na različite ljude i pod velikim je utjecajem nečije religije i drugih aspekata nečijeg svjetonazora. Socijalni psiholozi često proučavaju izraženost mortaliteta i kako ona utječe na to kako ljudi međusobno komuniciraju. Pokazalo se da svijest i promišljanje vlastite smrtnosti utječe na sve, od nečijih političkih stavova do mišljenja pripadnika različitih vjerskih i etničkih skupina. Neke teorije u socijalnoj psihologiji sugeriraju da je gotovo svako ljudsko djelovanje na neki način motivirano izravnom ili neizravnom sviješću o vlastitoj smrtnosti.
Teorija upravljanja terorom, ili TMT, je teorija u socijalnoj psihologiji koja se temelji na ideji da strah od smrtnosti motivira gotovo sve ljudske aktivnosti. Ljudi su stavljeni u poziciju ogromnog sukoba jer posjeduju i instinkt da pokušaju izbjeći smrt pod svaku cijenu i intelektualnu sposobnost prepoznavanja da će pokušaji izbjegavanja smrti u konačnici biti uzaludni. Smrtnost svjesno ili podsvjesno tjera ljude da sve svoje postupke posvete izbjegavanju smrti ili da se odvrate od razmišljanja o smrtnosti.
U mnogim slučajevima, svjetonazor pojedinca, koji sadrži politička, vjerska i druga uvjerenja, pruža obranu od neposrednosti smrtnosti. Napad na ova gledišta, dakle, može uzrokovati neku vrstu neizravnog uočavanja mortaliteta, budući da je obrana protiv mortaliteta u određenoj mjeri razbijena. To može motivirati pojedinca da pokuša ojačati svoj svjetonazor protiv potencijalnog napada, često do iracionalne krajnosti.
Čak i ako nečiji svjetonazor nije na neki način napadnut, pokazalo se da značajnost smrtnosti uzrokuje da se ljudi vrate svojim temeljnim uvjerenjima za podršku. Ljudi koji se podsjećaju na svoju smrtnost skloni su svoje političke, vjerske ili druge stavove dovesti do većih ekstrema. Snaga nečijeg svjetonazora koristi se kao psihološki obrambeni mehanizam od smrti.
Mnogi eksperimenti u socijalnoj psihologiji korišteni su za testiranje učinaka vidljivosti smrtnosti. Takvi testovi obično započinju tako da istraživači zamole ispitanike da završe neki zadatak koji ih podsjeća na smrtnost. Od ispitanika se može, na primjer, tražiti da napiše kratku priču o vlastitoj smrti. Nakon što je ispitanik dovršio zadatak, razvijajući na taj način određenu razinu vidljivosti smrtnosti, od njega se traži da izvrši još jedan zadatak, kao što je izražavanje političkih stavova. Usporedbe između kontrolnih skupina i skupina pojedinaca prisiljenih na razmišljanje o vlastitoj smrtnosti su pokazale da svijest o smrtnosti ima tendenciju da jača svoj poseban svjetonazor.