Trebaju li ljudi zvati gluhoću invalidnošću ili ne, pitanje je vrlo raspravljeno s dva primarno suprotna gledišta. Mnogi ljudi tvrde da je gluhoća definitivno invaliditet; često je posljedica nepovratnog oštećenja uha i može značajno smanjiti kvalitetu života. Drugi ljudi, posebice oni koji su gluhi, tvrde da gluhoća nije invaliditet jer članovi zajednice gluhih imaju svoj jezik. Za njih je nazvati gluhoću invalidnošću slično kao da je osoba s invaliditetom jer ne govori isti jezik kao svi ostali. Ne osjećaju se invalidima ili smetnjama zbog svoje gluhoće i mogu biti uvrijeđeni izrazima kao što su “oštećenje sluha” ili “oštećeni sluh”.
Protuargument ideji da je znakovni jezik samo još jedan jezik često je taj da gluha osoba ne može naučiti novi jezik. Netko tko govori francuski u području gdje većina ljudi govori engleski, s vremenom može naučiti engleski jezik kako bi bolje komunicirao s onima koji govore engleski. Često se tvrdi da, budući da gluha osoba ne može, na primjer, naučiti engleski ili francuski kao govorni jezik, argument da je znakovni jezik jednostavno drugi jezik, a gluhoća nije invaliditet, se raspada. Ovaj argument vrijedi za gluhe osobe koje govore jezik, jer vrlo vjerojatno ne mogu naučiti novi.
Ipak, ostaje činjenica da se mnogi gluhi ljudi ne osjećaju ni na koji način invalidima i vjeruju da žive jednako neometano i ispunjeno kao i oni koji čuju. Zapravo, neki gluhi ljudi inzistiraju da je gluhoća dar koji obogaćuje njihov svakodnevni život. Za ljude koji dijele ta uvjerenja, sažaljenje ili inzistiranje da je gluhoća invaliditet može biti vrlo uvredljivo. Ova su uvjerenja često najjača kod ljudi koji su rođeni gluhi, a ne kod ljudi koji su pretrpjeli ozljedu ili razvili stanje koje je na kraju dovelo do gluhoće.
Rječnička definicija invaliditeta je “diskvalifikacija, ograničenje ili nedostatak”, što se možda ne odnosi na gluhoću kod svih ljudi. Gluhoća se zakonski smatra invaliditetom u mnogim područjima, ali može se tvrditi da su neki zakoni zastarjeli ili pretjerano simpatični prema ljudima koji su jednostavno drugačiji. Za neke je nazivanje gluhoće invalidnošću zdrav razum; za druge, nazivanje gluhoće invalidnošću je neznalačka uvreda od onih koji još nisu istražili svijet i zajednicu gluhih.