Anaerobne infekcije su bolesti uzrokovane mikrobima kojima nije potreban kisik za rast. Mogu uzrokovati apscese, bolesti pluća, gangrenu i druge bolesti. Anaerobne bakterije prirodno žive na ljudskoj koži i sluznicama, kao što su usta, crijeva i rodnica. Ovi obično bezopasni organizmi mogu napasti tijelo i uzrokovati bolest ako su koža ili sluznice slomljene. Anaerobni mikrobi utječu na mnoge dijelove tijela i ponekad mogu biti smrtonosni.
Postoje tri vrste anaerobnih bakterija. Obvezni anaerob potpuno je netolerantan na kisik, mikroaerofilni mikrob može podnijeti niske razine kisika, ali preferira rasti bez kisika, a fakultativni anaerob jednako dobro raste u prisutnosti ili odsutnosti kisika. Različite vrste bolje rastu u različitim uvjetima, ali čak i obvezni anaerobi mogu živjeti do tri dana u atmosferi koja sadrži kisik.
Najčešće anaerobnu infekciju uzrokuje mješavina mikroba, a ne samo jedna vrsta. Ponekad aerobne bakterije, kojima je za život potreban kisik, također rastu na istom zaraženom mjestu. Uobičajeni uzroci anaerobnih infekcija uključuju Bacteriodes, što uzrokuje abdominalne infekcije; skupina Clostridium, što može rezultirati gangrenom, botulizmom ili kolitisom; i Propionibacterium, koja raste oko medicinskih uređaja u tijelu.
Neki ljudi imaju veću vjerojatnost da će dobiti anaerobne infekcije, kao što su oni koji su imali operaciju ili traumu ili oni kojima je u tijelo umetnut strani predmet kao što je šant ili srčani uređaj. Netko s dijabetesom, kolitisom ili imunokompromitiranim također je u većem riziku od opće javnosti. Iz tih razloga je veća vjerojatnost da će se zaraziti bolnički pacijenti.
Liječnik može prepoznati vjerojatnu anaerobnu infekciju po neugodnom plinu koji proizvodi bakterija. Zaraženo područje također obično sadrži mnogo gnoja, a tkivo oko infekcije može imati apsces ili se činiti mrtvo. Kako bi potvrdio da pacijent ima anaerobnu infekciju, liječnik šalje uzorak gnoja ili drugih tjelesnih tekućina u laboratorij na testiranje. Kako se anaerobi obično nalaze na koži, potrebno je posebno paziti da se izbjegne uzorkovanje bezopasnih anaerobnih mikroba koji bi se mogli zamijeniti za uzrok infekcije.
Potvrda mikrobiološke kulture sumnje na anaerobnu infekciju može potrajati do pet dana. Liječnik stoga može staviti pacijenta izravno na antibiotski režim prije nego što se rezultati testa vrate. Neke anaerobne bakterije su otporne na penicilin, pa se u tim slučajevima moraju koristiti drugi antibiotici. On ili ona također mogu pokušati zaustaviti širenje infekcije dreniranjem gnoja iz infekcije i debridiranjem zaraženog područja, što uključuje uklanjanje mrtvih i zaraženih stanica.