Pravna klasifikacija narkolepsije kao invaliditeta razlikuje se od zemlje do zemlje, ali u Sjedinjenim Državama postoje posebni zakoni koji štite osobe koje su narkoleptične. Zakon o Amerikancima s invaliditetom (ADA) i Zakon o obiteljskom i medicinskom dopustu zahtijevaju od poslodavaca da prihvate narkoleptike. Osobe s narkoleptikom također mogu osigurati financijsku pomoć putem socijalnog invalidskog osiguranja ili programa dopunskih sigurnosnih prihoda. Unatoč zakonskom priznanju ovog stanja kao potencijalnog invaliditeta, stupanj do kojeg je pojedinac zapravo invalid zbog svoje narkolepsije ovisi o mnogim čimbenicima.
Narkolepsija nije mentalna bolest, već poremećaj živčanog sustava koji uzrokuje ekstremnu dnevnu pospanost svaka tri do četiri sata. Ova razdoblja pospanosti mogu ometati mnoge rutinske aktivnosti. Oni s teškim simptomima možda neće moći raditi, voziti auto ili ići u školu.
Rijetko se događa da narkoleptik iznenada zaspi tijekom dana unatoč činjenici da mediji tipično prikazuju ovaj poremećaj. Većina napada traje manje od 15 minuta. Mnogi narkoleptičari vode produktivan život djelomično zahvaljujući tretmanima kao što su lijekovi i promjene načina života koji kontroliraju simptome. U konačnici, samo pojedinac s narkolepsijom može odrediti koliko je njegovo ili njezino stanje uistinu onesposobljujuće, ako je uopće.
Bez obzira na to vidi li poslodavac narkolepsiju kao invaliditet, ADA štiti narkoleptike od diskriminacije. Sve dok osoba s narkolepsijom može obavljati osnovne dužnosti svog posla, poslodavac ne može prema njoj ili njoj postupati drugačije zbog stanja.
Zakon o obiteljskim i liječničkim dopustima također osigurava smještaj za narkoleptike koji rade za poslodavce s više od 50 zaposlenih. Ovaj zakon zahtijeva da takvi poslodavci dopuste zaposleniku s stanjem poput narkolepsije da uzme neplaćeni dopust. Ako je potrebno, članu obitelji može se odobriti i neplaćeni dopust za njegu bliskog srodnika koji je narkoleptik.
Za potrebe socijalne sigurnosti, narkolepsija se može smatrati invalidnošću. Za osobe s teškim simptomima, narkolepsija može spriječiti njihov rad. U takvim slučajevima, narkoleptičari se mogu kvalificirati za socijalno osiguranje invalidnine. Odvjetnik s iskustvom u slučajevima narkolepsije može najbolje pomoći podnositelju zahtjeva da ostvari ove pogodnosti.