Motivacija se može definirati kao spremnost na djelovanje ili unutarnji mehanizam koji potiče ponašanje usmjereno na cilj. Za ljude obično postoje dvije vrste motivacije: unutarnja i ekstrinzična. Ekstrinzična motivacija dolazi izvan pojedinca.
Neki primjeri izvora ekstrinzične motivacije su sustavi ocjenjivanja, trofeji, popularnost ili novac. Ekstrinzična motivacija također može biti negativna, kao što je slučaj s kaznama ili prisilom. U svakom slučaju, ova vrsta motivacije je ukorijenjena u vanjskim izvorima; dolazi iz okoline pojedinca, a ne iz samog pojedinca.
Ekstrinzična motivacija prisutna je tijekom cijelog života osobe. Kao dijete, pojedinac to doživljava u obliku ocjena na testovima i zadacima ili u obliku povećane popularnosti koja je rezultat određenog ponašanja. U odrasloj dobi, pojedinac to doživljava u obliku svoje plaće, statusa ili priznanja, pa čak i svakodnevnih stvari kao što su nagrade ili poticaji kreditnim karticama.
Druga vrsta motivacije je intrinzična. To se može razlikovati od ekstrinzičnog po tome što motivacija dolazi od koristi koje su inherentne samoj aktivnosti ili ponašanju. Intrinzična motivacija dolazi iznutra pojedinca; motivacija je prisutna jer osoba uživa u određenom zadatku ili ponašanju, osjeća zadovoljstvo radeći na njemu ili osjeća zadovoljstvo nakon što ga završi. Intrinzično motivirana osoba i dalje može tražiti nagradu za ponašanje, ali nagrada neće biti jedina svrha ponašanja. Jedan primjer intrinzične motivacije je kada osoba radi na sudoku zagonetkama samo zato što nalazi zadovoljstvo u toj aktivnosti.
Ekstrinzična motivacija može biti vrlo učinkovita u izazivanju određenih ponašanja. Osoba koja je ekstrinzično motivirana može raditi na zadatku čak i ako nema interesa za to, isključivo u svrhu primanja predviđene nagrade ili izbjegavanja kazne. Zbog toga bi pojedinac mogao postati više usredotočen na nagradu, a manje na sam zadatak i mogao bi prestati izvršavati zadatak kada nagrada više nije dostupna.
Ekstrinzična motivacija ima negativnih aspekata. Istraživanja pokazuju da bi primanje ekstrinzične nagrade moglo smanjiti razinu unutarnje motivacije osobe. Kada je osoba nagrađena za zadatak, iz kojeg razloga ona ili ona moraju izvršiti zadatak uzalud? Osim toga, ekstrinzična motivacija ne može se održati; kada kazna ili nagrada ostane na istoj razini tijekom određenog vremenskog razdoblja, motivacija se smanjuje, a pojedincu su potrebne veće nagrade ili kazne za isto ponašanje.
Ekstrinzična motivacija može biti odmah uspješna i jednostavna za korištenje, ali vanjske nagrade obično nisu dugoročno učinkovite. S druge strane, unutarnja motivacija može biti samoodrživa i trajna. Istraživanja pokazuju da je ova vrsta motivacije češće povezana s kontinuiranim akademskim uspjehom nego ekstrinzična.