Povišeni šećer u krvi u trudnoći uzrokovan je hormonalnim promjenama kojima se žensko tijelo podvrgava dok je trudna. Posteljica, koja pomaže hraniti bebu u majčinoj maternici, proizvodi hormone koji uzrokuju da stanice majčinog tijela odbacuju inzulin. To je poznato kao inzulinska rezistencija, a povećava se kako posteljica postaje sve veća tijekom trudnoće. Obično će majčina gušterača proizvoditi tri puta veću količinu inzulina za kompenzaciju. Ako se ne može održati, to dovodi do stanja poznatog kao gestacijski dijabetes.
Kada je ženi dijagnosticiran gestacijski dijabetes, a to ne znači da ima dijabetes. Hormonske promjene iz same trudnoće uzrokuju visok šećer u krvi, a majka bi mogla imati normalan šećer u krvi kada nije trudna. Oni u najvećem riziku uključuju žene koje imaju prekomjernu tjelesnu težinu, imaju obiteljsku povijest dijabetesa ili su određenog naslijeđa, kao što su Hispanjolci, crne, Indijanke ili Azijke. Također su pod visokim rizikom žene koje imaju šećer u mokraći ili općenito umjereno visoku razinu šećera u krvi, koje su rodile dijete koje je težilo više od 9 kg, rodilo se mrtvorođeno ili imaju previše plodne vode. Neke žene, međutim, razviju visok šećer u krvi u trudnoći bez ikakvih poznatih čimbenika rizika.
Rizici visokog šećera u krvi tijekom trudnoće su brojni. Šećer u krvi koji je izvan kontrole u ranoj trudnoći može dovesti do urođenih mana mozga i srca ili mogućeg pobačaja. Kasnije u trudnoći to može dovesti do toga da beba postane prevelika. To može dovesti do komplikacija tijekom porođaja, poput traume ramena ili potrebe za carskim rezom umjesto vaginalnog poroda. Bebin šećer u krvi također može pasti vrlo nisko nakon rođenja ako je naviknuto na okruženje visokog šećera u krvi dok je u majčinoj utrobi.
One s visokim rizikom za ovaj problem trebale bi se što prije testirati na gestacijski dijabetes, ali većina drugih žena može se pregledati tijekom 24. tjedna. Test će uključivati pijenje zaslađene tekućine i provjeravanje šećera u krvi u redovitim intervalima. Ako se otkrije gestacijski dijabetes, žena će morati kontrolirati šećer u krvi četiri puta dnevno i uzimati inzulin kako bi regulirala razinu šećera u krvi. Dijeta, tjelovježba i praćenje s medicinskim stručnjakom također će biti veliki dio njezine sigurne trudnoće kao gestacijske dijabetičarke.