Dopamin i norepinefrin su, uz serotonin, srodni jer su tri vrlo važna neurotransmitera koji su glavni sastojci skupine monoaminskih neurotransmitera. Sva tri su indicirana kao potencijalno zahvaćena kada se pojave bolesti poput depresije i gdje razine bilo koje od tri mogu biti niže od normalne. Možda se čini da se svaki neurotransmiter proizvodi sam za sebe, ali zapravo te tvari imaju poseban odnos jedna prema drugoj.
Kako znanstvenici nastavljaju učiti više o dopaminu i norepinefrinu, jedna stvar je sasvim jasna. U nedostatku dopamina, malo je vjerojatno da će se proizvoditi norepinefrin. Dopamin specifično stvara norepinefrin uz korištenje drugih kemikalija poput beta-hidroksilaze. Niske razine dopamina obično upućuju na niske razine norepinefrina, a odsutnost ili bliska odsutnost ovih kemikalija zajedno može rezultirati vrlo ozbiljnom depresijom ili tjeskobom.
Imajući to na umu, farmaceutske su tvrtke naporno radile na razvoju novih vrsta antidepresiva koji djeluju na receptore noradrenalina i dopamina. Jedan od njih je uspješan Wellbutrin® ili Zyban® (bupropion), koji se naziva NDRI, ili inhibitor ponovne pohrane dopamina norepinefrina. Za neke ljude ovaj NDRI je dobro ukrotio depresiju, a Zyban® se koristio kao pomoć pri prestanku pušenja.
S obzirom na odnos između dopamina i norepinefrina, drugi ljudi su se zalagali za striktno inhibitor ponovne pohrane dopamina jer bi to također moglo zadovoljiti proizvodnju noradrenalina. Ovih je zapravo nekoliko. Najpoznatiji je popularni lijek za poremećaj pažnje (ADD) Ritalin® (metilfenidat). Neki ljudi s depresijom reagiraju samo na inhibitor ponovne pohrane dopamina, ali čini se da drugi više reagiraju na NDRI ili na druge lijekove koji stimuliraju ili inhibiraju ponovnu pohranu serotonina.
Kada su u dobroj opskrbi, norepinefrin i dopamin mogu pozitivno djelovati na um. Norepinefrin može pomoći u regulaciji stresa, pomoći ljudima da osjećaju zadovoljstvo, održava ljude pozornima i pomaže u učenju i normalnom emocionalnom razvoju. Dopamin također pomaže ljudima da percipiraju zadovoljstvo, koncentriraju se, jasnije razmišljaju, održavaju ujednačeno raspoloženje, pamte stvari i nauče nova ponašanja. To dvoje zajedno može utjecati na nagrade uzrokovane opasnim tvarima poput kokaina ili nikotina, što objašnjava zašto se Zyban® reklamirao kao pomoć za prestanak pušenja, iako nije u potpunosti uspješan.
Može biti previše dobrih stvari, a prevelike količine ova dva neurotransmitera mogu biti katastrofalne. Ako se dopamin poveća, to bi moglo potaknuti veću proizvodnju norepinefrina, a to bi moglo rezultirati potresom, tjeskobom, manijom, paranojom ili drugim krajnje nepoželjnim značajkama. Ravnoteža mora biti tačna, inače dopamin i norepinefrin mogu izazvati pustoš u mozgu i tijelu. Nigdje to nije bolje dokazano nego kada se osobe s bipolarnim poremećajem liječe NDRI; većina njih brzo napreduje u manična stanja.