Reumatologija je ona grana medicine koja se bavi artritisnim tegobama, uglavnom reumatoidnim i osteoartritisom. Od grčke riječi rheum, što znači neka vrsta vodenog nakupljanja, vjerovalo se da je reumatoidni artritis, nekada uobičajeno zvan reumatizam, uzrokovan nakupljanjem tekućine u zglobovima, takozvanom ‘vodom na zglobovima’. To je vjerojatno bilo zbog činjenice da upaljeni zglobovi oteknu, a stari su to pripisivali nakupljanju tekućine. Sada svaka disciplina koja proučava bolesti i disfunkciju zglobova i hrskavice spada u opću kategoriju reumatologije.
Reumatologija dijeli slučajeve artritisa na osteoartritis i reumatoidni artritis. Osteoartritis je karakteriziran općim slomom zglobne hrskavice tijekom vremena. To uzrokuje upalu i bol u predmetnom zglobu koji se liječi protuupalnim lijekovima.
Reumatoidni artritis je sustavniji, bolna oteklina u svim ili većini zglobova odjednom. Kako se zglobovi koriste tijekom dana, simptomi reumatoidnog artritisa se smanjuju kako se zglobovi ‘zagrijavaju’, dok se simptomi osteoartritisa povećavaju kada se koriste zahvaćeni zglobovi. Ako imate simptome na jednom koljenu, ali ne i na drugom, na primjer, vjerojatno bolujete od osteoartritisa, a ne od reumatoidnog artritisa.
Osobito zabrinjava liječnike koji se bave reumatologijom gubitak mišićne mase i pokretljivosti povezan s artritisom. Sasvim je prirodno, ako neki pokret boli, izbjeći ponavljanje tog pokreta. Nažalost, to može stvoriti začarani krug, a određeni pokret uskoro može postati nemoguć jer pacijent gubi mišiće, a zglob se ukoči od neupotrebe. Fizioterapija, osobito manipulacija udovima, korisna je za zadržavanje ili vraćanje raspona pokreta.
Reumatološki tretmani uključuju analgetike za bol, protuupalne lijekove za oticanje i moguće steroide kao što su injekcije kortizona u teškim slučajevima. Do danas je upravljanje simptomima najbolje što reumatologija može ponuditi; čini se da je lijek za artritis daleko kao i uvijek.