Paroksizmalna noćna dispneja može izazvati veliku zabrinutost i uzbunu i ozbiljan je simptom raznih stanja. Kada se to dogodi, ljudi se probude nekoliko sati nakon odlaska na spavanje i dožive osjećaj da im nedostaje daha ili da ne mogu disati (dispneja). Obično zbog toga ljudi mijenjaju položaj, a najčešće sjede nekoliko minuta, što rezultira prestankom simptoma. Osoba se tada može vratiti spavati i mogla bi doživjeti još jednu epizodu noću ili prespavati cijelu noć. Ovaj se simptom može pojaviti svake noći i zahtijeva pažnju liječnika.
Nekoliko je stvari koje mogu uzrokovati paroksizmalnu noćnu dispneju, a većina se odnosi na srčani sustav. Često je uzrok neispravan rad različitih dijelova lijeve klijetke, a osobe s ovim stanjem mogu imati oštećene mitralne ili aortne zaliske. Općenito, simptom se pripisuje zatajenju lijevog srca.
Točnije, veće količine krvi u srcu se ne pumpaju na odgovarajući način u tijelo. Tekućina se može početi zadržavati u plućima, osobito kada osoba leži nekoliko sati. To može stvoriti osjećaj utapanja ili nemogućnosti disanja, koji se obično ublažava pomicanjem tijela u uspravan položaj. Ne samo da se može utjecati na osjet disanja, već i ljudi mogu razviti kongestiju ili kašalj iz ležanja. Neki ljudi proizvode sluz za koju se može činiti da u njoj ima krvi.
Drugi pokazatelj paroksizmalne noćne dispneje je edem ili natečenost i oteklina u gležnjevima i stopalima. To također ukazuje na zatajenje srca. Kada se kombiniraju natečeni gležnjevi i zastrašujuće epizode disanja noću, to može potvrditi dijagnozu ovog poremećaja i sugerirati da se javlja neki oblik zatajenja srca.
S obzirom da mogu biti uključeni različiti tipovi zatajenja srca, liječenje paroksizmalne noćne dispneje možda će trebati biti prilagođeno pojedincu. Zatajenje srca, iako taj izraz zvuči tako strašno, dugotrajan je progresivni proces koji se često može rano riješiti lijekovima. Neki lijekovi koji bi mogli biti indicirani uključuju one koji šire krvne žile koji se nazivaju vazodilatatori. Za smanjenje volumena tekućine mogu se dati diuretici. Po potrebi se mogu predložiti i drugi uobičajeni lijekovi za srce.
Ljudi koji imaju zatajenje srca i simptome poput paroksizmalne noćne dispneje mogu zahtijevati pomnije praćenje kod kardiologa. Ako lijekovi ne uspiju adekvatno riješiti temeljne probleme srca, može se razmotriti operacija. Vrsta operacije, opet, ovisi o problemu koji stvara probleme: aortni zalistak bi mogao trebati otvaranje, zamjenu ili popravak, ili bi mitralni zalistak mogao zahtijevati zamjenu. Bolesnici bi trebali biti posebno spremni prijaviti nastavak problema s ovim stanjem nakon započinjanja liječenja. Oni koji prvi put imaju ovaj simptom trebali bi planirati odmah stupiti u kontakt s liječnicima kako bi ga prijavili.