Također poznat kao DXM ili DM, dekstrometorfan je lijek s antitusivnim svojstvima. Lijek se koristi u brojnim proizvodima bez recepta, posebice lijekovima protiv kašlja i raznim lijekovima protiv prehlade. Smatra se sigurnim kada se koristi u malim dozama, lijek u prevelikim količinama može uzrokovati neželjene učinke, kao što su dezorijentacija i halucinacije.
Kada se koristi u terapijskim dozama, ovaj lijek ima sposobnost ublažavanja bolova često povezanih s kašljem zbog prehlade i opće kongestije. Lijek djeluje drugačije od drugih lijekova protiv kašlja jer prvenstveno djeluje na funkciju mozga, učinkovito povećavajući tjelesni prag za kašljanje bez izravnog djelovanja na dišne puteve. Trajanje učinkovitosti će varirati, ovisno o točnoj prirodi pripravka. Kada se koristi dekstrometorfan hidrobromid, učinci mogu trajati od tri do osam sati. Uz dekstrometorfan polistirex, trajanje je obično u rasponu od deset do dvanaest sati.
Postoji niz prijavljenih učinaka dekstrometorfana koji ukazuju na to da neki pojedinci ne bi trebali koristiti lijek. U nekim slučajevima, smanjenje doze pomoći će u ublažavanju nuspojava. Mogu se razviti mučnina i groznica, iako ljudi koji pate od prehlade mogu već imati ove nuspojave i primijetiti malo ili nimalo porasta tijekom uzimanja lijeka.
Ostale nuspojave uključuju zamagljen vid, znojenje, nervozu i razvoj proljeva. Dok dekstrometorfan inače ne uzrokuje pospanost, neki ljudi su izvijestili da postaju vrlo pospani dok uzimaju bilo koji proizvod koji sadrži ovaj spoj bez recepta. Također postoji mogućnost vrtoglavice kao i povraćanja.
Općenito, djeci se ne smije davati nikakav proizvod koji sadrži dekstrometorfan, zbog histaminskog učinka lijeka. Liječnici također obično obeshrabruju uzimanje bilo kojeg lijeka koji sadrži taj spoj tijekom trudnoće. Osobe s određenim alergijama također bi se trebale suzdržati od upotrebe bilo kojeg proizvoda koji koristi ovu vrstu lijekova osim ako to nije izričito preporučio liječnik. Svatko tko uzima inhibitore monoamin oksidaze (MAOI) ili selektivne inhibitore ponovne pohrane serotonina (SSRI) također bi se trebao suzdržati od uporabe ovog lijeka u bilo kojem obliku.
Uglavnom, prednosti dekstrometorfana kada se uzimaju u preporučenim dozama nadmašuju sve nuspojave. Osjećaj kongestije i jačina kašlja obično se smanjuju unutar četrdeset pet minuta nakon uzimanja lijeka. Nastavak uzimanja lijeka protiv kašlja ili prehlade u skladu s uputama na pakiranju često će omogućiti prevladavanje prehlade sve dok imunološki sustav ne smiri simptome i ne dođe do izlječenja.
Međutim, zlouporaba dekstrometorfana prijavljena je s vremena na vrijeme od stvaranja ovog spoja 1958. Velik dio zlouporabe ima veze s halucinogenim svojstvima koja se mogu potaknuti ako se droga konzumira u prevelikim količinama. Budući da je moguće postati emocionalno ovisan o lijeku nakon ponovljene zlouporabe, kao i pogoršati teške nuspojave, lijek se smije uzimati samo prema preporuci.