Anaklitička depresija ima dvije vrlo različite definicije u psihološkoj literaturi. I jedno i drugo ima veze s privrženošću, ali svaka vrsta je zahvaćena različitom populacijskom skupinom. Jedna vrsta anaklitičke depresije izraz je koji se više ne koristi puno, a bavi se time što se događa ako se vezanost za njegovatelja poremeti na dulje vrijeme tijekom prve godine života. Druga je vjerojatnija da će se pojaviti u terapijskom okruženju za odrasle ili u okruženju odraslih, kada osoba stvara izrazito ovise o drugima.
U anaklitičkoj depresiji prvog tipa, pojam je evoluirao nakon promatranja djece u sirotištu ili bolničkom okruženju, koja su izgubila skrbnika na dulje vrijeme. Čak i ako su ta djeca bila dobro zbrinuta i zadovoljene njihove fizičke i medicinske potrebe, većina njih počela je imati jake gubitke ili neuspjeh u razvoju. To je zato što djeca nisu imala priliku povezati se s jednim i dosljednim skrbnikom. Studije provedene o ovom pitanju pokazale su da se gubici mogu vratiti ako se jedna skrbnica, poput majke, ponovno spoji s djetetom prije nego što prođe šest mjeseci. Nakon te točke, neka djeca su pokazivala retardaciju, socijalne probleme ili bi u najgorim slučajevima doživjela tako značajan pad da bi mogli ne uspjeti.
Ovi nalazi sada su dio onoga što se razumije o poremećaju privrženosti. Dojenčad je apsolutno potrebna veza s dosljednim skrbnikom. Samo rješavanje fizičkih potreba nije dovoljno za razvoj, a ovo znanje pomoglo je da se preoblikuje način na koji se danas vode mnoge bolnice i sirotišta. Osobito u bolnicama, roditelji se često potiču da što više vremena provode s bolesnim djetetom, umjesto da im se dopusti samo nekoliko sati da budu sa svojom djecom.
Drugi oblik anaklitičke depresije također je povezan s vrstama vezanosti koje ljudi stvaraju, a termin se ponekad može koristiti u psihodinamskoj terapiji ili interpersonalnoj terapiji. Ljudi koji pate od ovog stanja osjećaju se slabo, bespomoćno ili izvan kontrole bez prisutnosti određenih ljudi u svom životu. Ovo stanje može se razviti oko terapeuta i biti ekstremna verzija transfera, ili se može odnositi na supružnički ili prijateljski odnos. Oboljela osoba može se jako potruditi da pokuša održati vezu nakon što je ona završena. Kada se to dogodi u terapiji, terapeut bi to trebao propisno primijetiti i treba uložiti napore da se pomogne osobi da prepozna i nadamo se oporaviti od ove ovisnosti. Rani prekid terapije može imati vrlo negativne posljedice.
Anaklitička depresija druge vrste je više fleksibilna oznaka, namijenjena razlikovanju između različitih tipova depresije. Osobi bi mogla biti dijagnosticirana depresija prema Dijagnostičkim i statističkim priručnicima (DSM). Ipak, DSM ne prepoznaje ovaj poremećaj kao specifično stanje. Još uvijek može biti koristan dijagnostički alat za najbolju pomoć onima koji su hiper-ovisni o drugima.