U medicini se remisija definira kao smanjenje simptoma kronične bolesti. Ljudi najčešće koriste ovaj izraz u vezi s rakom. Kada je netko u remisiji, to znači da se stanje ne pogoršava i može se aktivno poboljšavati, ali može doći do izbijanja simptoma. To nije lijek; korištenje “lijeka” podrazumijeva potpunu slobodu od bolesti, bez očekivanog povratka simptoma.
Postoje dvije vrste remisije: djelomična i potpuna. U djelomičnoj remisiji bolesnik napreduje u borbi protiv bolesti, ali su znakovi bolesti i dalje prisutni. Na primjer, kada se tumor raka počne smanjivati, može se reći da je pacijent u djelomičnoj remisiji. U potpunoj remisiji simptomi su potpuno prestali, ali pacijent možda neće biti izliječen, jer bi bolest još uvijek mogla vrebati u tijelu.
Znakovi bolesti mogu se ponovno pojaviti nakon nekoliko godina u potpunoj remisiji, u kojem slučaju se kaže da je pacijent u “relapsu”. Ako pacijent ne dobije recidiv nakon određenog vremenskog razdoblja, liječnik može reći da je pacijent izliječen, što ukazuje da je potreba za intenzivnim praćenjem i zabrinutošću završena. Međutim, liječnici obično nerado proglašavaju potpuno izlječenje, jer kronične bolesti mogu biti tako teške za upravljanje i liječenje te mogu ležati uspavane u tijelu dulje vrijeme.
U pravilu, kada je netko u remisiji, to je razlog za slavlje, ali bitka još nije gotova. Osobito se pacijentima s rakom u takvom razdoblju mogu dati lažne nade, pogotovo ako ga pomiješaju kao izliječenje. Tijekom razdoblja remisije, pacijente je i dalje potrebno redovito testirati i pomno pratiti kako bi se provjerili znakovi povratka bolesti. Rutinski testovi mogu uključivati skeniranje medicinskom opremom za snimanje i krvne pretrage, zajedno s fizičkim pregledima i povremenim razgovorima s pacijentima kako bi vidjeli kako se osjećaju.
Ponekad pacijent doživljava ono što je poznato kao spontana remisija. Kada se to dogodi, nema poznatog uzroka remisije. Ova vrsta je vjerojatnija u mlađih pacijenata s jakim imunološkim sustavom, iako se može dogoditi i u starijih pacijenata. Unatoč naporima da se istraže uzroci, medicinski istraživači nisu sigurni zašto se neki ljudi nasumično potpuno oporavljaju od kroničnih bolesti, dok drugi obolijevaju i umiru od istih stanja.